Medzi topfavoritov sa radí Argentína, úradujúci majster sveta, no ťažko bude poraziť aj rodiacu sa "novú zlatú generáciu" Španielov. Anglicko vyhralo všetky svoje kvalifikačné zápasy bez toho, aby inkasovalo jediný gól, zatiaľ čo Francúzsko, Nemecko a Holandsko sa budú snažiť využiť svoje skúsenosti, aby sa dostali čo najďalej.
Štyria debutanti
Potom sú tu krajiny, ktoré hrajú v súťaži po prvýkrát. Curacao sa kvalifikovalo vďaka bezgólovej remíze s Jamajkou a je najmenšou krajinou, ktorá sa kedy zúčastnila na turnaji - má 150 000 obyvateľov. Trénuje ju Fred Rutten, ktorý vo februári nahradil legendárneho Dicka Advocaata, ktorý odstúpil z funkcie z rodinných dôvodov.
Kapverdy, Jordánsko a Uzbekistan sú ďalšími debutantmi na najväčšej futbalovej platforme, ale kto sú ozajstné čierne kone?
Ohromujúca kvalifikačná kampaň Nórska
Senzačná kvalifikačná kampaň Nórska nezostala pod radarom, ale ani sa o nej neinformovalo tak, ako by sa patrilo. V skupine, v ktorej sa nachádzalo aj Taliansko, ktoré Nóri porazili 4:1, aby si zabezpečili účasť na turnaji prvýkrát po 28 rokoch, Erling Haaland a spol. jednoducho zničili každého súpera, na ktorého narazili.
Rovnako ako Anglicko, aj Nórsko vyhralo všetkých osem zápasov, navyše ich 37 strelených gólov bolo zďaleka najviac zo všetkých tímov z európskych kvalifikačných skupín. Veľkú zásluhu na tomto úspechu má Haaland, keďže jeho 16 gólov v týchto ôsmich zápasoch bolo najviac spomedzi všetkých hráčov v kvalifikácii na majstrovstvá sveta. Nóri však nie sú len reprezentáciou jedného muža.
Alexander Sørloth a Jørgen Strand Larsen sú ďalší útočníci, ktorí obranám súperom naháňajú strach. V Antoniovi Nusovi má Nórsko jednu z najzaujímavejších mladých hviezdičiek vo svetovom futbale a spolu s Oscarom Bobbom môže byť nočnou morou pre obrancov. Martin Ødegaard z Arsenalu je zase hybnou silou v strede poľa.
Ekvádor by mohol prekvapiť
Pred slávnou Brazíliou sa v kvalifikácii umiestnili Ekvádor aj Kolumbia. Keď si uvedomíme, že Ekvádorčania sa môžu pochváliť pravdepodobne najlepším defenzívnym záložníkom na svete Moisesom Caicedom a pevnou obranou, v ktorej sú Piero Hincapie, Willian Pacho a Joel Ordóñez, niet divu, že v 18 kvalifikačných zápasoch inkasovali iba päť gólov. Hoci ich ani veľa nedávajú, výber "La Tri" bude nesmierne ťažké prekonať.
Kolumbijské skúsenosti
Kolumbia skončila len o bod za Ekvádorom, ale strelila dvakrát viac gólov. Z pohľadu útoku má zmes hráčov so skúsenosťami z majstrovstiev sveta - James Rodríguez je asi najslávnejší - a tých, ktorí sú vo forme, ale nikdy predtým na turnaji nehrali.
Napríklad Luís Díaz spôsobí každej obrane problémy, zatiaľ čo Jhon Durán, Jhon Arias a Richard Rios sú ďalšími zaujímavými menami.
Uruguajská šanca
Do diania by mohol prehovoriť aj Uruguaj pod vedením Marcela Bielsu, ktorý vo svojich 70 rokoch pravdepodobne zažije na MS labutiu pieseň. Kvalifikačná cesta tímu bola trochu kostrbatá, hráči napokon skončili s rovnakým počtom bodov (28) ako Kolumbia, Brazília a Paraguaj.
V Ronaldovi Araújovi, Josém Giménezovi, Manuelovi Ugartem a Giorgianovi de Arrascaeteovi majú jednu z najzaujímavejších kostier na podujatí.