Na MS postúpi víťaz každej z piatich kvalifikačných skupín. Najlepšie štyri tímy na druhých miestach sa stretnú v baráži o zvyšné dve priečky. Asociačné termíny sú v septembri, októbri a decembri tohto roka. Baráž sa uskutoční v januári 2024. Dejisko MS ešte známe nie je. O usporiadanie sa uchádzajú India, Irán, Maroko, USA, Guatemala, Nikaragua a Mexiko.
Slováci sa vyhli topfavoritom
Samotní aktéri kvitujú hlavne fakt, že z prvého koša dostali Chorvátsko, ktoré dokázali poraziť na minuloročnom európskom šampionáte a nemusia čeliť top tímom ako Španielsko, Portugalsko či Taliansko. To bol hlavný dôvod toho, prečo Slováci na MS ešte nikdy nehrali. Nakoľko postúpiť môže iba sedem tímov, tak v skupine bol vždy takýto favorit. V minulosti aj Rusko, ktoré tentoraz nemôže štartovať.
"Pocity sú príjemné, pretože nás čakajú hrateľní súperi, s ktorými sme už nejaké zápasy odohrali a myslím si, že keď budeme hrať svoju hru, tak dokážeme postúpiť. Šanca na postup je určite vyššia, pretože sme mohli dostať oveľa ťažších súperov, ako je napríklad Španielsko alebo Portugalsko, ale všetko sa rozhodne na palubovke a tam budeme musieť nechať všetko, ako aj na Eure," odhodlane konštatuje mladý Matúš Ševčík.
Člen pražskej Slavie vyrastá do opory národného mužstva: "S Chorvátskom sme odohrali zápas na Eure a myslím si, že to bude podobný duel ako tam. Budeme musieť byť disciplinovaní v defenzíve a efektívni v ofenzíve. Francúzsko bude individuálne kvalitný tím, ale myslím si, že ich dokážeme poraziť hlavne systémom a tvrdou agresívnou hrou. A čo sa týka Nemecka, tak s nimi sme hrali predkvalifikáciu. Ukázali nám, že idú strašne nahor, takže určite budeme musieť byť v týchto zápasoch viac efektívni a vypracovať si viac šancí, ako to bolo v posledných stretnutiach," hovorí o súperoch.
Karpiak: Môžeme si splniť ďalší sen
Jednotkou národného tímu je talentovaný Marek Karpiak, ktorý momentálne bojuje so španielskou Ibizou o postup do druhej najvyššej súťaže. Čaká ho finálový dvojzápas. Ročník začínal v poprednom klube krajiny, pôsobil v sevillskom Betise, kde tvoril dvojičku s hviezdnym Argentínčanom Sarmientom.
Po Tomášovi Drahovskom sa stal iba druhým Slovákom, ktorý sa dostal do Ligy Nacional. Skúsenosti má aj z európskeho šampionátu, na ktorom zasiahol do troch zo štyroch stretnutí.
"Pocity sú veľmi pozitívne, ale zároveň som aj plný očakávaní, pretože v tejto fáze už nemáte slabého súpera, no je to skvelé. Dostali sme hrateľných protivníkov a verím, že keď sa na nich dobre pripravíme, môžeme si splniť další sen," nechal sa počuť Karpiak. "Všetko to bude o nás. Verím, že každý chce, aby sa zopakoval podobný scenár ako pri postupe na EURO," pokračoval.
Samotných súperov Slováci poznajú: "S Nemeckom sme dvakrát remizovali v predošlej fáze. Je to dobrý, ale určite hrateľný súper. Proti Chorvátsku sme hrali na Eure. Vyhrali sme, ale obmenili káder, majú v ňom nových mladých hráčov a navyše nám budú chcieť vrátiť ten výsledok. Francúzsko je síce malá neznáma, no pre mňa jeden z favoritov skupiny. Veľmi sa teším na tieto zápasy a verím, že budeme úspešní," zhodnotil Karpiak.
Berky: Francúzsko je najväčší favorit
Hlavný tréner Marián Berky dostal mužtvo na EURO, teraz by ho rád videl v priebehu dvoch rokov aj na svetovom šampionáte. Sám najlepšie vie, akí protivníci ho čakajú: "Myslím si, že so žrebom môžeme byť spokojní. S Nemeckom sme už hrali v predošlej fáze, kde sme dvakrát remizovali. Nehrali sme dobre, dosť nás potrápili a prekvapili dobrou defenzívou. Bol u nich vidieť progres a rukopis nového trénera z Holandska," hovorí o prvom súperovi.
"Francúzsko je pre mňa najväčší favorit tejto skupiny. Majú veľmi silný tím, ktorý má individuálne technickych hráčov. Je to družstvo, ktoré potrápi každého v tejto skupine. Určite to s nimi nebude jednoduché," predpokladá Berky.
"Chorvátsko sme porazili na ME v Holandsku. Pozmenili odvtedy káder, niekoľko starších hráčov skončilo, doplnili to mladými kvalitnými futsalistami. Majú nám čo vracať a určite to nepodcenia. Bude to celkovo náročné, ale šanca na postup je," verí.
Slováci teraz musia na palubovke ukázať, že si zaslúžia štartovať na majstrovstvách sveta. "Ľahkeho súpera tu už určite niet, no pri skladbe ostatných skupín v porovnaní s našou si myslím, že môžeme byť spokojní. Posledné dve skupiny D a E sú podľa mňa najťažšie. Naša je taká, že môže z nej postúpiť každý. Verím, že sa dobre pripravíme na všetky zápasy a pobijeme o historický postup na MS," dodal.
Slovensko prvýkrát štartovalo na veľkom podujatí v roku 2022, keď na európskom šampionáte postúpilo zo základnej skupiny do štvrťfinále, kde nestačilo na Španielsko. V doterajšom priebehu kvalifikácie o MS 2024 prešlo z druhej fázy cez Nemecko a Lotyšsko.
Zloženie kvalifikačných skupín
Skupina A: Kazachstan, Rumunsko, Azerbajdžan, Holandsko
Skupina B: Ukrajina, Poľsko, Srbsko, Belgicko
Skupina C: Chorvátsko, Slovensko, Francúzsko, Nemecko
Skupina D: Španielsko, Taliansko, Slovinsko, Česko
Skupina E: Portugalsko, Gruzínsko, Arménsko, Fínsko