Žiar nad Hronom - Prešov 3:2
A hoci z ich pohľadu je o všetkom rozhodnuté, na ľade neobľúbeného súpera chceli potvrdiť svoje postavenie. Napriek sľubnému náskoku 2:0 ešte v 35. minúte sa im to nepodarilo. Indiánom napokon podľahli 2:3. Po dobre rozbehnutom priebehu vládla v kabíne Prešovčanov nespokojnosť.
"Sme veľmi sklamaní. V prvej polovici sme mali zápas pod kontrolou a hrali sme veľmi dobre, no potom sme spravili viaceré chyby. Musím uznať kredit súperovi. Majú dobrý tím, kvalitu a výborných trénerov. Naše chyby, napríklad príliš veľa hráčov na ľade, to je neospravedlniteľné a musíme sa z toho poučiť. Začali sme strácať veľa pukov a dostali sme to, čo sme si zaslúžili," povedal bezprostredne po dueli tréner Steve Kasper.
Šarišania neprišli do Žiaru kompletní. Pochopiteľne, možné je aj šetrenie hokejistov pred vyvrcholením sezóny. Skúsený tréner to však odmieta. "Bojujeme so zraneniami a chorobami, preto sme dnes nenastúpili v plnej sile. No to nás neospravedlňuje, veď sme mali 22 pripravených hráčov, ktorí hrali veľmi dobre, ale zápas sa pre nás neskončil tak, ako by sme chceli. Je to pre nás dobrá lekcia," pokračuje rodák z Montréalu.
Do úplného konca základnej časti zostávajú tri kolá. Keďže karty v boji o prvé miesto sú už definitívne rozdané, 63-ročný kouč sa mohol pustiť do jej zhodnotenia: "Bola to pre nás výborná základná časť, mužstvo hralo veľmi dobre. No naším každodenným cieľom je tvrdo pracovať na ľade a nepozerať sa na tabuľku a na výsledok. Chceme len vidieť, aký výkon sme podali a aby bol v najbližšom dueli lepší. Dnes som sklamaný, pretože vieme hrať lepšie."
Všetci vieme, že play-off je iný level
V kádri koňarov nájdeme mená ako Suja, Peresunko, Marcel Haščák, Chalupa, Glazkov či bratia Paločkovci. A dalo by sa menovať ďalej. Ich skúsenosti z kvalitných líg dávajú favoritovi pred play-off veľké šance na úspech. Aj samotný tréner si pochvaľuje svojich zverencov.
"Mám hráčov, s ktorými je skvelé pracovať. Sú usilovní, dávajú hokeju všetko a plnia moje pokyny tak, ako si predstavujem. Tvrdo pracujeme, no všetci sme ľudia a robíme aj chyby. Vždy sa z nich snažíme poučiť, postaviť sa späť na nohy, veď každé ráno znovu vyjde slnko," hovorí Kasper.
Vie však, že vo vyraďovacej časti môže byť náročné potvrdiť svoje ambície. Na lídra sa chce vytiahnuť každý. "Vždy je to náročná úloha. Základná časť neznamená nič. Keď sa začína play-off, každý začína od začiatku, bez ohľadu na postavenie v tabuľke. Každý, kto proti nám nastúpi, bude pripravený. Všetci vieme, že play-off je vyšší level, je na nás, aby sme sa na to čo najlepšie pripravili," tvrdí lodivod s bohatými skúsenosťami z NHL.
Pre Kaspera je Prešov druhou európskou zastávkou. V minulej sezóne viedol maďarský DVTK Jegesmedvék. Ešte pred pandémiou bol asistentom v KHL v Kunlune. Ako priznáva, Slovensko si obľúbil. "Zatiaľ tu bolo všetko veľmi dobré. Hráči a organizácia, pre ktorú pracujem, podpora fanúšikov, všetci ľudia sú veľmi priateľskí. Je veľmi príjemné pracovať v Prešove. Je to pre mňa výborná skúsenosť," dodal Steve Kasper.
Cieľ je jasný: Postúpiť do extraligy
Pod oba góly hostí sa v stredu podpísal Samuel Chalupa. Na prvý prihrával, druhý sám strelil. Spokojnosťou však neprekypoval. "Mali sme to dobre rozohrané, zápas bol pod našou kontrolou. No svojou nedisciplinovanosťou a chybami v obrannom pásme sme si prehajdákali výhru a nakoniec sme prehrali. Individuálne chyby nás stáli víťazstvo," povedal odchovanec Prešova.
Majster Slovenska zo sezóny 2021/22 v drese bratislavského Slovana mal podla vlastných slov v tomto ročníku pomalší rozbeh. "Zo začiatku som sa trápil, ale to je normálne. Sme mužstvo postavené z lídrov a každý chce bodovať a dávať góly a musí sa to nejako rozdeliť. Tak, ako to dnes padlo mne, nabudúce to vyjde inému. My chceme hlavne vyhrávať a postúpiť do extraligy. To je náš cieľ," netají.
Aj on si je vedomí, že v play-off neplatí to, čo v základnej časti. Pre Prešovčanov sa začne nová súťaž. "Veríme, že si našu formu udržíme. Každý duel a séria budú veľmi náročné. Hrá sa na emóciách, my pôjdeme krôčik po krôčiku s cieľom vyhrať každý zápas a dostať sa čo najďalej až k naplneniu nášho cieľa," zakončil Samuel Chalupa.