Sparta Praha - Třinec 3:2; stav série: 4:1
Oceláři sa stali minulý rok prvým tímom vo vyraďovacej časti, ktorý otočil sériu z 0:3 na 4:3. Podarilo sa im to práve proti Sparte a o niečo podobné sa chceli pokúsiť aj tento rok. V mužstve pôsobilo až deväť slovenských legionárov, spomedzi ktorých sa v pondelok zapísal do kanadského bodovania útočník Tomáš Marcinko.
Hostia viedli po góle Martina Růžičku, ktorý 63. presným zásahom vytvoril rekord play-off. Klub z Prahy v ďalšom priebehu výsledok otočil. Rozhodujúci moment nastal v 46. minúte, keď po faule Marka Daňa premenil trestné strieľanie kanadský obranca Aaron Irving.
"Raz to prísť muselo. Je to stav, ktorý som nezažil už šesť rokov. Momentálne sú pocity na nič... Sparta si to zaslúžila. Celú sezónu hrali skvelý hokej, to sa musí uznať," uviedol Růžička pre české médiá.
"To, čo sme ukázali v druhej polovici základnej časti a v play-off, bola kvalita. Naši fanúšikovia môžu byť spokojní, ako naša organizácia pracovala. Verím, že nás budú podporovať aj v ďalších sezónach. Špeciálne formácie tímov sú v oboch prípadoch na úrovni. Dali sme gól v presilovke, potom oni strelili ďalšie dva," hodnotil kouč hostí Zdeněk Moták.
"Nechcem sa púšťať do žiadnej polemiky či diskusie, ale zaujímal by ma zákrok na Patrika Kocha. Je v nemocnici a nevie, čo sa deje. Mali sme šancu vyrovnať pri presilovej hre, žiaľ, nepodarilo sa. Sparta hrala veľmi dobre. Musím im poďakovať za sériu a pogratulovať k postupu. Treba ísť za víťazstvom, bojovali sme s maximálnym nasadením," pokračoval šéf lavičky.
Třinec triumfom v sedemnástich sériách za sebou vyrovnal rekord Vsetína z rokov 1995 až 2000. Sparta ukončila dynastiu oceliarov a prvýkrát od ročníka 2018/19 získa titul niekto iný. "Veľká úľava. Boli sme pripravení a postup sme si zaslúžili. Bola to vyrovnaná séria, presne takú sme čakali. Ukázali sme psychickú odolnosť, veľakrát sme prehrávali a otočili to. Stál proti nám skvelý tím, vyhrali päťkrát v rade, boli rovnako silní ako vlani. Sme radi, že sme to boli práve my, kto ukončil ich šnúru," zdôraznil kapitán pražského tímu Miroslav Forman.
Gigant z hlavného mesta Česka prešiel cez rivala vo vyraďovacej fáze prvýkrát od roku 2002. "Bolo veľmi dôležité, aby sme si udržali pevné nervy. Poučili sme sa z minulosti, keď sme v emóciách robili zbytočné veci. V tejto sérii to tak nebolo," povedal Filip Chlapík, so šiestimi bodmi (3+3) najproduktívnejší hráč štvrťfinále.
Asistentom trénera Sparty je Antonín Stavjaňa, ktorý Nitru doviedol v ročníku 2023/2024 k druhému titulu v slovenskej extralige, rovnaký úspech sa mu podaril aj v roku 2016.
Po vypadnutí Třinca sa už na konci marca skončila klubová sezóna pre viacerých slovenských hokejistov, ktorí by mohli byť k dispozícii reprezentácii v príprave pred MS. V tíme pôsobili obrancovia Patrik Koch, Martin Marinčin a útočníci Daňo, Libor Hudáček, Viliam Čacho, Patrik Hrehorčák, Miloš Roman, Tomáš Marcinko a Vladimír Dravecký.