Slováci sa zišli pod Tatrami v pondelok, do stredajšieho zápasu absolvujú dve tréningové jednotky. Tak ako každý rok mali tréneri problémy so zraneniami nominovaných hráčov. Nevyhli sa im ani tentoraz a škrtať museli hlavne v defenzíve. Ďalogu, Ivana a Marinčina nahradili Turan, Bačik a Golian.
"Možno sa na papieri zdá, že skúsenosť nám chýba, ale máme mladícku dravosť a hlad. Bude to veľká výzva, veríme týmto chlapcom, sú tu výborní hokejisti. Tešíme sa na to a verím, že potešíme všetkých ľudí a zápasy dopadnú s úspešným koncom pre nás," uviedol asistent trénera Peter Frühauf.
Tradičný domáci turnaj pred Vianocami sa v uplynulých dvoch rokoch konal na Zimnom štadióne Ondreja Nepelu v Bratislave. Slovenskí reprezentanti si celkovo pripísali štyri triumfy so skóre 24:1. Uvedomujú si však, že ich nečaká nič ľahké.
"Nóri si prechádzajú obmenou, môžeme očakávať, že budú veľmi rýchli a budú hrať jednoduchšie ako uplynulé roky. Na to sa musíme pripraviť. S Lotyšmi to bude zase veľmi vyrovnané. Očakávame veľmi súbojový zápas a možno rozhodne jeden gól, ale určite to bude mať tempo," povedal Ramsayho asistent.
Mužstvo vedené skúseným kanadským trénerom má od začiatku sezóny 2024/25 výbornú fazónu. Najprv vyhralo všetky tri zápasy na finálovom turnaji olympijskej kvalifikácie a postúpilo na ZOH 2026 do Milána. V novembri po ôsmich rokoch triumfovalo na Nemeckom pohári, kde okrem domácej reprezentácie pokorilo aj Dánsko a Rakúsko.
"Šesť víťazných duelov je skvelé na sebavedomie, ale pre nás je dôležitejšie, aby sme dokázali udržať systém, ktorý očakávame. Samozrejme, chceme vyhrať každý zápas a aj domáci turnaj. Určite si chceme ísť pre pohár," skonštatoval Frühauf.
Najskúsenejší hráč vo výbere bude útočník Kudrna. Za Slovensko nastúpil v 81 dueloch. "Je to pre nás veľká výzva a tešíme sa, že budeme hrať v domácom prostredí. Každý súboj chceme vyhrať a pôjdeme do toho na sto percent. Všetky stretnutia na medzinárodnej úrovni sú vo veľkej rýchlosti a kvalite. Určite to tak bude aj v týchto dvoch dueloch a bude na nás, ako sa s tým popasujeme," zdôraznil 33-ročný krídelník.
Súčasťou nominácie je aj jeden nováčik. Po prvý raz si v A-tíme zahrá Turan z Popradu. "Popravde už som to nečakal, ale veľmi ma potešilo, keď som sa dozvedel, že dostanem šancu. Teší to o to viac, že som v domácom prostredí a budem sa snažiť z toho vyťažiť čo najviac. Som rád, že som sa nakoniec dostal do tohto tímu a verím, že to bude pre mňa len plus," uviedol.
Lotyši majú v tíme päticu hráčov pôsobiacich v Tipos Extralige. Dvojicu brankárov Gustavsa Grigalsa (Trenčín) a Mareka Mitensa (HK Spišská Nová Ves). V obrane sa predstaví Markuss Komuls, ktorý hrá za Nové Zámky a dvaja útočníci Renars Krastenbergs (HK Dukla Ingema Michalovce) i Haralds Egle (HK 32 Liptovský Mikuláš).