Na úvod sa corgoni predstavia dvakrát pred domácim publikom, najskôr v piatok 4. septembra (18:00) proti švédskemu Skellefteå AIK a následne v nedeľu 6. septembra (17:00) si zahrajú so švédskym Växjö Lakers. Zverenci trénera Erika Čaládiho sa však kvalitnej konkurencie neboja a sú pripravení zabojovať o čo najvyšší počet bodov.
Hlavnou témou z pohľadu Nitry bolo pred úvodným duelom základnej časti, či privítajú zvučných súperov vo svojom domovskom stánku. Problémom bolo totiž oneskorenie inštalácie plne flexibilného systému mantinelov, ktoré vyžadovalo vedenie súťaže. "Myslím si, že by to bolo veľké mínus pre našich divákov. Som rád, že to vedenie klubu dohodlo tak, že súťaž nám vyšla v ústrety a súhlasili so zápasmi na našom ľade," povedal asistent trénera Dušan Milo.
Hokejisti spod Zobora sa do LM vracajú po desaťročnej odmlke, miesto v základnej časti si vybojovali ziskom historicky tretieho ligového titulu. Na úvod budú mať možnosť vidieť nitrianski fanúšikovia spomínaných dvoch zástupcov zo Švédska.
"Sme si vedomí, aká kvalita do Nitry príde, ale tú máme aj my. Už sme hrali rôzne zápasy. Vieme, že máme silu a dokážeme potrápiť hocikoho. Treba si dávať postupné ciele, v každom najbližšom dueli podať čo najlepší výkon. Môžeme prekvapiť. Odmakali sme si to, podarilo sa nám to a sme na to hrdí, že sme sa tam dostali. Bude to len na nás, ako odohráme tieto stretnutia," uviedol útočník Tomáš Hrnka.
Prvým súperom slovenského zástupcu bude úradujúci švédsky šampión Skellefteå. Jeho maximom v európskej súťaži je finále zo sezóny 2023/24. Pri svojej prvej účasti Nitra v sezóne 2015/16 zaknihovala s týmto súperom dve prehry. Najskôr doma padla po výsledku 2:4 a neskôr vonku 2:3 po nájazdoch.
"Takéto zápasy nám do budúcna len pomôžu. Bude to veľmi dobré na rozvoj, aby sme videli, ako sme na tom my a iné družstvá. Musíme byť konzistentní, držať pokope ako tím. Treba mať dobrú ofenzívu a defenzívu, podržať sa v ťažkých chvíľach. Divácka podpora je skvelá a pomáha nám v ťažkých momentoch. Veľmi sa teším z toho, že začíname doma proti takýmto kvalitným tímom. Verím, že dokážeme zobrať body. Bude to náročné, ale treba veriť," vyhlásil brankár Šichabudtin Gadžiev.
Nitrania zaznamenali v príprave tri víťazstvá a len jednu prehru, keď si dokázali poradiť s poľským celkom Tychy, českým Zlínom a maďarským Ferencvárosom. Väčšinu základnej časti odohrajú ešte pred prvým stretnutím nového ročníka domácej Tipsport ligy, v ktorej budú obhajovať celkové prvenstvo.
"Je to top kvalita, majú vynikajúcich hráčov, takže budeme vedieť porovnať, kde sme. Chalani uvidia, či môžu pomýšľať nad účasťou v kvalitných súťažiach. Bude to výzva. V každom zápase musíme podať stopercentný výkon, nič nepodceniť, určite budú trestať každú chybu," dodal Milo k prvým dvom súperom.
Pre Nitru ide o tretiu účasť v LM (2015/16, 2016/17), v prvom prípade obsadila v skupine nepostupové tretie miesto so ziskom jedného bodu. O rok neskôr vyhrala s deviatimi bodmi skupinu v konkurencii Plzne a nórskeho Stavangeru. V úvodnom kole play-off stroskotala na českých Vítkoviciach.
Švédsky šampión má v kádri dvoch hráčov, ktorí si pamätajú duel na ľade Nitry z 21. augusta 2015. Sú nimi útočník Pär Lindholm a obranca Arvid Lundberg. V klube už nepôsobí slovenský útočník Oliver Okuliar, ktorý po zisku titulu podpísal počas leta kontrakt s klubom zámorskej NHL Pittsburghom Penguins. "Nitra má zručný tím a hrá v dobrom tempe. Je pred nami ťažká skúška, musíme byť precízni vo všetkých veciach," vyjadril sa kouč severského tímu Daniel Hermansson.
Aktuálna edícia najprestížnejšej európskej klubovej súťaže sa bude opäť odohrávať vo formáte bez skupín, každý z tímov absolvuje po tri zápasy doma i vonku. Duely prvého kola sú na programe vo štvrtok 3. septembra a v piatok 4. septembra, základná časť sa skončí 14. októbra.
Zo všetkých výsledkov sa vytvorí jedna spoločná tabuľka, z ktorej postúpi do vyraďovacej časti 16 najlepších mužstiev. Postupový pavúk sa zostaví na základe umiestnenia jednotlivých klubov v rebríčku. Play-off odštartuje osemfinálovými stretnutiami 10. novembra, víťaza spoznáme 23. februára 2027.