Američania vlani vo Švédsku ukončili 65-ročné čakanie na zlaté medaily z majstrovstiev sveta, ale tento rok je to iný príbeh. Z prvých piatich zápasov získali rovnaký počet bodov a cesta do štvrťfinále sa im pomaly uzatvára.
A pri pohľade na výsledky sa niet čomu čudovať. Obhajcovia zlatých medailí prehrali so Švajčiarskom (1:3), Fínskom (2:6) a Lotyšskom (2:4). Aby toho nebolo málo, triumf nad Nemeckom (4:3) prišiel až po nájazdoch. Pred sebou majú ešte duely proti Maďarsku a Rakúsku, ale ani šesť bodov im nemusí stačiť na postup medzi osem najlepších tímov turnaja.
Veľkú úlohu v tom zohrávajú výsledky Lotyšska a Rakúska. Zatiaľ čo Lotyši si už zvykli porážať favorizované tímy, Rakúšania sú príjemným prekvapením. Nadviazali tak na minuloročný šampionát, kde sa do štvrťfinále prešmykli napríklad na úkor Slovenska.
Treba však priznať, že najväčšiu šancu na postup nevyužili v sobotu, keď prehrali s Nemeckom 2:6. Ak nezvládnu nedeľňajší zápas proti Fínsku, na konci skupinovej fázy sa pravdepodobne stretnú v priamom súboji o postup do štvrťfinále s Američanmi. Lotyšsko to má na pohľad jednoduchšie, ak zdolá papierovo slabšiu Veľkú Britániu a Maďarsko, vyraďovacia fáza mu neunikne.
Švédske trápenie a nórska jazda
Ako už bolo povedané, Američania nie sú jedinou veľmocou, ktorá sa na turnaji vo Švajčiarsku trápi. S rovnakými problémami sa pomerne nečakane stretáva aj Švédsko. Severania sú s deviatimi bodmi stále na piatom mieste v skupine B a pred sebou majú už len zápas so Slovenskom, ktoré na svetovom šampionáte ukazuje dobrú formu.
A platí tu to isté, čo v prípade USA. Ani trojbodové víťazstvo nemusí trom korunkám stačiť na postup do štvrťfinále, potrebujú pomoc Kanady (poraziť Slovensko) alebo Česka a Dánska (poraziť Nórsko).
A práve Nóri sú nečakane v hre o postup. Hoci do turnaja vstúpili tesnou prehrou so Slovenskom (1:2), odvtedy dokázali bodovať v každom vystúpení, keď zdolali Slovinsko (4:0), Taliansko (4:0), Švédsko (3:2) a bod si odniesli aj z merania síl s Kanadou (5:6 pp). Ak v nasledujúcich dvoch zápasoch proti Česku a Dánsku získajú aspoň dva body, prvýkrát od roku 2012 si zahrajú vo štvrťfinále majstrovstiev sveta.
Švédi, ktorí na posledných dvoch šampionátoch získali bronz, nie sú ďaleko od zopakovania krachu z roku 2021, keď v Lotyšsku skončili tesne pred bránami štvrťfinále.