Adam, keby vám niekto pred rokom povedal, čo všetko počas sezóny stihnete, asi by ste mu ani neverili. Je to tak?
"Keď sa na to spätne pozriem, pred sezónou boli všetky tieto veci mojím cieľom, okrem Spengler Cupu. Nad tým som vôbec neuvažoval. Vedel som, že v NCAA je strašne veľa veľmi dobrých brankárov a vyberalo sa z obrovského množstva hráčov. Môj prvý rok na univerzite nebol najlepší, mal som aj zranenie. Nečakal som, že by som sa mohol dostať do výberu. Potom som však mal výborný začiatok sezóny a po desiatich zápasoch mi tréner Gadowsky zavolal, že by ma chcel na Spengler Cup. To ma veľmi prekvapilo a bola to výborná skúsenosť. Všetky ostatné veci ako ZOH, MS, podpis zmluvy s Chicagom či AHL, boli mojimi cieľmi už pred sezónou."
Sezóna vám vyšla tak, ako ste si ju vysnívali?
"V podstate mi chýbal len nejaký väčší tímový úspech. Mali sme výborný tím a vo finále konferencie sme prehrali s Denverom až v druhom predĺžení. Vo finále divízie sme prehrali s Michiganom o jediný gól. Boli sme veľmi blízko k oveľa väčším tímovým úspechom. Individuálne aj tímovo to však bola veľmi dobrá sezóna."
V mladom veku ste sa dostali na ZOH. Aké ste mali pocity z pozvánky na takto kvalitný turnaj?
"Keby som to povedal pred sezónou nahlas, veľa ľudí by mi asi neverilo, ale ja som si veril. Vedel som, čo dokážem a že keď budem zdravý a tím bude hrať dobre, mám šancu na výbornú sezónu. Začala sa veľmi dobre, dostal som sa aj na Spengler Cup a myslím, že som tam podal dobré výkony. Bol som jednotkou a dostali sme sa až do finále, čo mi tiež pomohlo dostať sa na olympiádu. Predtým som totiž nemal žiadny profesionálny zápas. Na ZOH som bol ako tretí brankár, no bol som za tú príležitosť veľmi vďačný. Bola to výborná skúsenosť."
Ako ste si užili samotnú olympiádu?
"Bolo to super. Je to niečo úplne iné ako majstrovstvá sveta či svetový šampionát do 20 rokov. Tam je všetko len o hokeji, zatiaľ čo na olympiáde je mnoho iných športov. Môžete sledovať ostatných športovcov, bývate v olympijskej dedine a je tam veľa aktivít navyše. Bola to úplne iná skúsenosť ako na majstrovstvách sveta a veľmi som si ju užil. Keď mi tréner Lašák zavolal, že sa rozhodli ma nominovať, bol som veľmi rád. Síce si zo mňa najprv urobil srandu, že som sa tam nedostal, ale veril som, že vzhľadom na moju sezónu, výkony a výsledky by som tam mohol byť. Mysleli si to napokon aj tréneri."
Byť v pozícii trojky počas celého turnaja však muselo byť náročné hlavne po mentálnej stránke. Alebo ste to očakávali?
"Pred olympijským turnajom som v podstate vedel, že ak sa nestane nič nečakané, budem celý turnaj trojkou. To sa aj stalo. Vyhrali sme prvý duel s Fínskom a potom s Talianskom. So Švédskom sme dosiahli výsledok, ktorý sme potrebovali na víťazstvo v skupine. Celý turnaj sa vyvíjal presne tak, ako sme si naplánovali. Vedel som, že ak budú veci fungovať takto dobre, pravdepodobne sa do bránky nedostanem. Samozrejme, chcel som chytať. Rovnako ako na mojich prvých MS U20 som veril, že šanca môže prísť. Vtedy aj prišla. Podpichoval som trénera Lašáka, že som pripravený. Vedel som však, aká je moja pozícia. Bol som tretí brankár a znášal som to úplne v pohode, ale takú dlhú pauzu bez zápasu, približne tri týždne, som dovtedy nezažil. Mojím cieľom každopádne bolo dostať sa na olympiádu a to som si splnil."
Ako spätne hodnotíte olympijský turnaj a konečné štvrté miesto?
"Myslím, že sme hlavne ukázali, že slovenský hokej má veľmi svetlú budúcnosť. Verím, že o štyri či osem rokov, aj na najbližších MS, sa nám bude dariť skladať kvalitné tímy, ktoré budú útočiť na prvú štvorku a bojovať o medaily. Už teraz sme ukázali, že na to máme. Samozrejme, nie vždy všetko vyjde podľa predstáv. Hrali sme proti najlepším výberom sveta plným hráčov z NHL. Všetko však išlo v náš prospech a turnaj nám vyšiel výborne. Keď ste v najlepšej štvorke a chcete poraziť USA alebo Fínsko, je to veľmi náročné. Skončiť štvrtý je obrovský úspech. Chýbal nám len malý krok. K medaile sme boli blízko a zároveň ďaleko."
Kedy sa začala rodiť pozvánka na MS?
"V podstate sme sa o tom ani veľmi nerozprávali. Bolo to viac-menej automatické, že ak bude všetko v poriadku, budem chcieť reprezentovať. Na konci sme riešili už len načasovanie a môj plán. Vedel som, že po olympiáde sa môj agent rozprával s Chicagom o tom, že po skončení sezóny podpíšem zmluvu. My sme sezónu dohrali v nedeľu, prehrali sme a v pondelok som letel späť z Minnesoty. V utorok som bol v Rockforde, takže som nemal ani jeden deň voľna. Potom zostávali do konca sezóny AHL približne tri týždne. Nastúpil som v druhom súboji a hneď po ňom som letel na Slovensko, pretože tréner Lašák bol v kontakte s Chicagom. Dohodli sa, že sa k reprezentácii pripojím ešte o týždeň skôr, teda pred koncom ročníka AHL."
Pomohol vám fakt, že ste mohli pred MS zasiahnuť aj do prípravy?
"Určite. Pred ZOH som totiž za seniorskú reprezentáciu nechytal ani raz. Prvý duel v Nemecku bol veľmi dobrý, prehrali sme len o gól. Nasledovalo ďalšie dobré stretnutie v Bratislave, kde som čelil iba desiatim strelám. Obe prípravné stretnutia mi vyšli. V poslednom týždni som síce nedostal šancu, ale tie dve vystúpenia mi pomohli zvyknúť si na väčšie klzisko aj na nový tím."
Počas sezóny ste toho poriadne veľa nalietali medzi Európou a Amerikou...
"Aj rodičia si z toho robili srandu. Sú totiž zvyknutí, že odídem v auguste a až do mája sa nevidíme. Tento rok však prišli už na začiatku sezóny, koncom októbra, do USA pozrieť sa na štyri zápasy. Potom som prišiel na Spengler Cup a otec so susedom sa prišli pozrieť aj tam. O dva mesiace neskôr nasledovala olympiáda, neskôr som sa pre prípravu na MS vrátil domov skôr. Rodičia si robili srandu, že ma tento rok videli oveľa viac, než sú zvyknutí."
Ako hodnotíte výkony v dvoch zápasoch na MS?
"Keď sa na svoje výkony spätne pozriem, myslím, že som chytal veľmi dobre. O tom, že nastúpim proti Taliansku, som sa dozvedel asi pol hodiny pred odchodom z hotela. Myslím si, že som to zvládol veľmi dobre. Bol to síce o niečo jednoduchší duel, prvé dve tretiny som mal len približne desať striel, ale v záverečnej časti ich bolo asi pätnásť, takže som si aj zachytal. Bohužiaľ, jedno nedorozumenie pri rozohrávke nás stálo inkasovaný gól, no výsledok 4:1 bol veľmi dobrý."
Ako ste vnímali situáciu pred Talianskom, keďže ste sa dozvedeli na poslednú chvíľu, že budete chytať?
"Bol som hlavne rád, že budem chytať. Na majstrovstvá som išiel s tým, že chcem nastúpiť v čo najväčšom počte zápasov, čo sa napokon úplne nenaplnilo. Neviem, ako by to vyzeralo, keby bol Samo celý čas zdravý. Čakal som na svoju šancu a veril, že príde, hoci možno iným spôsobom, než som očakával. Keď prišla, nerozmýšľal som nad tým, že idem na prvý zápas na MS a nemal som pred ním svoju rutinu. Ráno som vstal, prišiel na štadión a pripravil sa tak, ako vždy. Chytalo sa mi výborne a nemal som s tým žiadny problém."
Potom prišlo stretnutie so Slovinskom, v ňom ste smolne inkasovali pred koncom a išlo sa do predĺženia...
"Po zápase so Slovinskom som mal zmiešané pocity. Keď som si však neskôr pozrel video spolu s trénerom Kosom, myslím, že to bol veľmi dobrý výkon. Jeden gól sme dostali pri oslabení troch proti piatim, kde mi chýbal kúsok, aby som zákrok spravil. Pri ďalších troch zásahoch som puk vôbec nevidel. Hlavne pri poslednom som mal polovicu dráhy puku zakrytú, takže bolo veľmi ťažké reagovať. V tom momente to bolo prakticky nemožné. Bol to veľmi náročný zápas, ale zároveň ukázal, že som mentálne silný. Mal som málo striel a dostal viacero gólov, takže som sa mohol psychicky zosypať a začať nad tým premýšľať. Dokázal som to však hodiť za hlavu a v predĺžení som predviedol dva veľmi dobré zákroky. V nájazdoch potom chalani dali tri góly a vtedy väčšinou vyhráte. Tak sa to napokon aj skončilo."
Výborne sa vám podarili nájazdy, na ktoré si veríte, ako ste už hovorili...
"Na nájazdy som si veril. V tom zápase to však bolo trochu iné. Ľahko sa verí, keď je stav 0:0 alebo 1:1 a máte za sebou výborný výkon. Ja som však nemal veľa striel a veľa príležitostí ukázať sa. Napriek tomu ma to vôbec nerozhodilo a stále som si veril. Tréner Kosa nám pravidelne posiela informácie o strelcoch na nájazdy. Je tam veľa detailov, na ktoré sa snažím sústrediť. Nájazdy sú niečo navyše, čomu sa počas sezóny bežne nevenujem. Pred nájazdmi som si strelcov ešte prešiel s trénerom Frühaufom. Slovinských hráčov som však až tak nepoznal, je to iné ako keď proti vám idú Kanaďania, ktorých dobre poznáte, no hlavne pri poslednom nájazde som presne vedel, čo Sabolič spraví. Vedel som, že pôjde do bekhendu a bude sa snažiť zakončiť hore. Chcel som mu puk vypichnúť, ale zároveň som vedel, že som dostatočne rýchly a predpokladal som, čo urobí."
Mrzí vypadnutie v skupine o to viac, že štvrťfinále bolo naozaj blízko?
"Najviac to mrzí preto, že sme ako tím hrali naozaj výborne. V posledných troch zápasoch sme súperov prestrieľali, no nepodarilo sa nám získať ani bod. Proti Česku sme boli podľa mňa lepší. Bohužiaľ im to napadalo a na konci dali aj kontroverzný gól. Rovnako proti Kanade. Do tretej tretiny sme išli za stavu 1:1, hrali sme výborne a prestrieľavali súpera. Potom však dali štyri góly. Majú takú kvalitu, že sa to jednoducho stáva. Podobné to bolo aj proti Švédsku. Nemali sa už na čo šetriť. Pred začiatkom MS by asi málokto čakal, že budeme do záverečného duelu bojovať o štvrťfinále. Aj v tom sme boli podľa mňa lepší, lenže opäť to nevyšlo. Turnaj sme mali rozbehnutý výborne a po štvrtom stretnutí by len málokto povedal, že sa nám nepodarí postúpiť."