Aké sú vaše prvé pocity z nominácie Slovenska?
"Na poslednú chvíľu prišli chalani z AHL. Je pravda, že ich tréneri veľmi nevideli, takže išli do menšieho rizika, avšak napríklad Chromiak mal výbornú sezónu a tam nebolo o čom. Skôr som zvedavý na to, čo ukáže Mešár, pretože sa dá povedať, že mesiac nehral. Na druhej strane si myslím, že je to kvalitný hokejista a mohol by prekvapiť. Vôbec neviem, čo mám očakávať od Kmeca, keďže som ho hrať ešte nikdy nevidel. Celkovo ma za chalanov mrzí, že niektorí z tých, ktorí si oddreli prípravu, nakoniec idú domov. Treba to však rešpektovať."
Tento rok bolo až príliš veľa ospravedlneniek. Zažili ste niečo podobné aj vy počas kariéry?
"Jeden extrém bol v roku 2016 za trénera Cígera, ale to bolo iná situácia. Dialo sa to vždy, aj keď možno nie až v takej miere. Každopádne, povedzme desať alebo pätnásť rokov dozadu, sme mali viac hráčov v NHL, čiže nebolo toľko ospravedlneniek hráčov z Európy, pretože na tých sa vtedy nedostávalo až v takom množstve ako teraz a ak prišla šanca, každý ju chcel využiť a ísť na MS. Momentálne máme gro chalanov práve z Európy, ktorí chodia na ZOH aj MS a niekedy toho majú plné zuby, niektorí sú zranení."
Napriek množstvu ospravedlneniek sú hlavne u hráčov NHL tie dôvody pochopiteľné. Súhlasíte?
"Určite, áno. Napríklad Martin Fehérváry chce určite tráviť čas s malým, Erik Černák má zranenie, Šimon Nemec je bez zmluvy. Veď aj tréner Országh to zažil, že išiel bez zmluvy na MS, zranil sa, a to mu prakticky ukončilo kariéru. Šimon čaká na kontrakt, bude oveľa vyšší ako teraz, čiže aj z tohto pohľadu sa absencie z NHL dajú pochopiť."
V čom je podľa vás špecifická sezóna, v ktorej sú ZOH aj MS?
"V podstate ide o to, že jeden vrchol je vo februári a ďaší o necelé tri mesiace na to. Je to náročné z pohľadu toho, že po ZOH hráči prídu do klubov, chvíľu na to je play-off. Stále hrajú veľmi náročné zápasy. Veľakrát prídu tiež zranenia. V play-off sa to dá zvládnuť so sebazaprením, no na MS potrebujete zdravého hráča, pretože úroveň je vyššia. Videli sme to pri Liborovi Hudáčkovi, ktorý dohral ročník s poškodeným ramenom."
Cieľom reprezentácie je aj podľa slov Miroslava Šatana štvrťfinále. Je to rozumný cieľ?
"Bolo by to veľmi pekné, keby sme sa tam dostali, pretože máme mladý tím. Na jednej strane máme na rozbeh dobrých súperov, papierovo jednoduchších, ale ono to dosť klame, pretože prakticky v úvodných štyroch stretoch budeme favoriti. Musíme pozbierať čo najviac bodov. Verím, že sa o štvrťfinále pobijeme."
Práve na úvod MS smeruje ďalšia otázka. Sú ľahší súperi na začiatok skôr výhoda alebo nevýhoda?
"Pozeral som si súpisku Talianska zo ZOH a na MS idú takmer všetci z toho tímu. Vieme, že vo februári boli veľmi nebezpeční a robili nám problém aj v takej zostave, akú sme mali, keďže prakticky prišli všetci naši najlepší hráči. V podstate jediný, kto Talianom bude chýbať, je brankár Clara. S Dánskom sme už hrali v príprave. Vieme, čo od nich môžeme očakávať. Bolo by naozaj dobré, keby sme na úvod nazbierali čo najviac bodov, aby sme nemuseli vyťahovať postupové kalkulačky."
Jasnou jednotkou má byť Samuel Hlavaj, ktorý svoje kvality už veľakrát ukázal. Súhlasíte?
"Určite sa na neho bude reprezentácia spoliehať. Myslím, že turnaj začne ako jednotka, ale celá trojica brankárov je kvalitná. Na tomto poste podľa mňa problém nebude. O kvalitách Adama Gajana svedčí, že ho nominovali už na Spengler Cup, kde bol univerzitný tím NCAA zložený hlavne z Kanaďanov. Vidia v ňom potenciál a myslím, že aj on by mohol prekvapiť. Veľa ľudí zo Slovenska ho ešte nevidelo chytať. Priestor určite dostane."
V defenzíve je len jeden hráč nad 30 rokov a štyria debutanti. Nebudú chýbať skúsenosti?
"Uvidíme, ako sa s tým chalani vyrovnajú. Myslím, že Mislav Rosandič je skúsený, bude hrať presilovky. Samuel Kňažko sa na poslednú chvíľu nedostal na ZOH, no teraz určite dostane veľa priestoru, keďže jeho meno dlho rezonovalo s ohľadom na to, že na ZOH mohol ísť. Teším sa na Luku Radivojeviča a Maxima Štrbáka. Obaja sú mladí, praváci, ale iné typy obrancov. Kedy inokedy by mali dostať šancu, keď nie teraz pri toľkých ospravedlnenkách? Budú to mať ťažké, no šampionát im môže pomôcť. Môžu z nich vyrásť veľmi dobrí hokejisti."
Najstarším hráčom mužstva je Marek Hrivík. Bude dôležitý z hľadiska vodcovstva ako na ľade, tak v kabíne?
"Čo sa týka bodov, nemal najlepšiu sezónu, ale na druhej strane, mal by priniesť skúsenosti a práve to líderstvo. Mal by viesť kabínu, je to prirodzený líder. Na MS štartoval už mnohokrát, mal by teda byť kapitánom i lídrom."
Ofenzíva má dvoch hráčov z NHL - Martina Pospíšila a Adama Sýkoru. Čo od nich očakávate?
"U Martina som bol naozaj pozitívne prekvapený, že napriek problémom so zraneniami hlavy chcel ísť. Je silný na puku, kvalitný hokejista. Aj keď bodov nemal veľa, mal by patriť k lídrom. Adam je výborný do oslabení, do tímu prinesie energiu. Je z tých hráčov, ktorí nevypustia žiadny súboj za žiadnych okolností. Vie strhnúť mužstvo. Som rád, že ho uvidím na MS."
Po výbornej sezóne prichádza Martin Chromiak, ktorý v AHL žiaril. Zaradí sa medzi lídrov?
"Je to pravák, ktorý má výbornú strelu, takže rozhodne bude výrazne využívaný. Verím, že mu to tam párkrát spadne a ako bol pre tím dôležitý v presilovke Juraj Slafkovský, teraz by mohol on dostávať podobný priestor a mať aj podobnú pozíciu."
Po skvelom play-off prichádza Oliver Okuliar, ktorý rozhodol o švédskom titule. To sú pre trénera pozitívne správy?
"Jedna vec je, že je rozohraný, ale druhá, že či to nebude pre neho veľká mentálna aj fyzická únava. Ešte však nie je vo veku, že by bol "starý" a mal by to zvládnuť. Švédska liga je extrémne náročná súťaž. Určite najťažšia v Európe, no ako hovorím, na MS by mal prísť výborne pripravený."
Na ktoré ďalšie mená sa tešíte?
"Videl som veľa zápasov Nitry, takže na Sebastiána Čederleho, ale napríklad som zvedavý, ako sa bude dariť Jakubovi Minárikovi. Nevidel som ho hrať v Česku a som zvedavý, aký pokrok urobil po prechode zo Slovenska. Dostal tam priestor a verím, že teraz to ukáže aj na MS."