Naposledy sa obe krajiny stretli vlani vo štvrťfinále v Prahe, z triumfu 6:3 sa radoval zámorský káder. Kanada a Slovensko odohrali celkovo 18 vzájomných zápasov na MS. Slovenský tím zvíťazil v dvoch, dvakrát sa zrodila remíza a 14-krát výhra súpera. Na šampionáte v roku 2022 Kanada zvíťazila 5:1, o rok neskôr 2:1 po samostatných nájazdoch. Zatiaľ posledné slovenské víťazstvo nad týmto oponentom je zo štvrťfinále MS 2012, Slováci zvíťazili 4:3.
Kanaďania zdolali v Štokholme postupne Slovinsko 4:0, Lotyšsko 7:1, Francúzsko 5:0 a Rakúsko 5:1. S impozantným skóre 21:2 sú na čele skupiny. "Priznám sa, zatiaľ som nepozeral ani jeden ich zápas naživo, ale určite čakám fyzický a priamočiary hokej. Bude veľa striel a súbojov," povedal Patrik Hrehorčák.
Javorové listy majú tím plný hviezd z NHL, pričom vyčnievajú útočníci Crosby a MacKinnon. "Sú to megahviezdy, nebudeme si klamať. Ale pôjdem do zápasu s tým, že nemám žiaden rešpekt. Časom to pre mňa bude skúsenosť, že som si mohol zahrať proti nim. Na tie 2,5 hodiny budem musieť dať rešpekt bokom. Keď sa však človek zamyslí, je to neuveriteľné, že môže hrať na takom turnaji proti takým hráčom," dodal.
Slováci budú čeliť veľkej sile, jeden z favoritov na titul má nielen technických, ale aj rýchlych hokejistov. "Budeme musieť podať životný výkon. Musíme hrať zodpovedne, bojovne a hlavne nerobiť chyby, ktoré by nás mohli stáť lacné góly. Musíme ich donútiť hrať tak, že keby nám mali dať gól, musia si to zaslúžiť, aby to nemali ľahké. Čím dlhšie udržíme stav 0:0, tým to bude lepšie. Nebodaj by nám sa podarilo dať gól prvý a potom sa môže stať hocičo. Hokej je krásny šport v tom, že favorit nemusí vždy zvíťaziť," uzavrel Hrehorčák.
Kanada - Slovensko (sobota, 20:20)
Predpokladaná zostava Slovenska:
Hlavaj - Mudrák, Kňažko, Grman, Koch, Rosandič, Golian, Romaňák - Sýkora, Sukeľ, Takáč - Lantoši, Krištof, Regenda - Honzek, Dvorský, Chromiak - Hrehorčák, Čederle, Roman - Čajkovič