Slováci potvrdili pozíciu favorita a proti Taliansku predviedli koncentrovaný výkon. Podľa hráčov i trénera Országha bol herný prejav lepší než v sobotu s Nórskom (2:1). "V prvom zápase je to vždy nervóznejšie. Proti Talianom to už bolo o tom, aby sme sa nezbláznili a aby sme to nepokazili za stavu 3:0," povedal obranca Samuel Kňažko a dodal:
"Vždy sa hrá lepšie, keď sa strelí prvý gól. Máme za sebou duely, ktoré musíme zvládať. Máme šesť bodov a pomôže to aj nášmu sebavedomiu."
"Nie je jednoduché hrať už od 12:20. Už okolo desiatej musíte byť na štadióne. Počas sezóny na to nie sme zvyknutí, no teraz sa každý musí prispôsobiť," poznamenal Kňažko.
Tréner Országh spravil pred stretom s Talianmi niekoľko zmien v zostave. K vynútenej došlo na brankárskom poste. Samuel Hlavaj mal po súboji s Nórskom zdravotný problém, ktorý vyústil do jeho absencie aj napriek očakávaniu, že odchytá dva zápasy po sebe.
Ďalšia zmena nastala na krídlach prvej a druhej formácie. Faško-Rudáš si vymenil pozíciu s Okuliarom, ktorý odohral duel s Hrivíkom a Liškom. V 55. minúte zblízka zakončil presilovkovú kombináciu s M. Pospíšilom a Chromiakom.
"Nemali sme hokejky tak, ako sme mali mať, no vyšlo to. 'Pospec' to dobre podržal, odstúpil som si a dal mi to rovno na hokejku," poznamenal Okuliar.
Gajan musel vynechať rutinu. Že pôjde do brány sa dozvedel polhodinu pred odchodom na štadión
Na svojom druhom šampionáte by mal patriť k ofenzívnym lídrom tímu. Počas sezóny strelil vo švédskej lige 21 gólov, nazbieral 42 bodov a pre Slovákov bol vítanou posilou. Na MS sa vrátil po troch rokoch, šampionát v roku 2023 zakončil s bilanciou 0+1.
"Máme štyri kvalitné päťky a je jedno, kto dáva góly. Počítajú sa víťazstvá. Teraz máme šesť bodov, no naša práca sa iba začína," konštatoval Okuliar.