Klemen, šampionát otvorilo Slovinsko prehrou proti Kanade. Ako hodnotíte tento duel?
"Kanada má veľké mená. Povedal by som, že ak to nie je najväčší favorit na zlato, tak určite patrí do TOP 3. Chcú znova vyhrať. Navyše majú hráčov ako Crosby alebo MacKinnon. My disponujeme mladým mužstvom. Veľa hráčov, ktorí dlho pôsobili v reprezentácii, postupne odchádza a tí, čo ešte v tíme sú, nie sú najmladší. Postupne prechádzame do prestavby. Je to výborná šanca pre mladých. V prvom zápase si navyše mohli vyskúšať, aké je to hrať proti takému kvalitnému celku ako Kanada. Určite tam bola mierna nervozita, ale nebáli sa, bojovali a odviedli veľmi dobrú prácu."
Čo očakávate od nedeľného zápasu?
"Slovensko je jasný favorit, na papieri určite. Máte kvalitné mužstvo, ktoré môže ísť ďaleko. My sme s mladým tímom outsider, ale naši hráči určite budú hrať srdcom a nechajú tam všetko. V hokeji navyše nikdy neviete, čo sa môže stať a môže nastať aj prekvapenie."
Slovinsko už niekoľkokrát ukázalo, že Slovákov vie potrápiť a aj zdolať...
"Hráči budú motivovaní ukázať svetu, že vedia hrať hokej. Sú mladí, draví, chcú sa zviditeľniť. Keď sme proti sebe hrali pred dvomi rokmi, rozhodol jediný gól. Bol to veľmi vyrovnaný zápas. Ako sme prehrali, mohli sme aj vyhrať. Pre mňa bolo zábavné sledovať to. Aj tým, že v oboch tímoch som mal svojich kamarátov, čo platí aj teraz. Samozrejme, fandím Slovinsku, ale nech vyhrá lepší."
Na ktorý zápas proti Slovensku sa v Slovinsku najviac spomína? Je to vaša výhra na ZOH 2014 v Soči?
"Áno, ten zápas bol špeciálny. Hlavne pre to, že vo vašom tíme boli hviezdy z NHL a my takých hráčov nemáme. Samozrejme, s výnimkou Anžeho Kopitara, ale inak všetci pôsobili v európskych ligách. Zanechali sme tým akýsi odkaz, že vieme a môžeme hrať aj na tej úplne najvyššej úrovni. Stretnutí proti Slovensku bolo, samozrejme, viac, no aj ja osobne najradšej spomínam na toto."
Slovensko - Slovinsko (12:20)
Hlavným cieľom Slovinska je teda záchrana?
"Je to hlavný cieľ. Ako som povedal, v tíme máme mladých hráčov, sme v akejsi prestavbe, snažíme sa dávať šancu mladým a toto je ten najvyšší level, kde môžu naberať skúsenosti a ukázať sa. Nie je na nich vyvíjaný tlak, hrajú bez neho, ale vždy máte nejaký cieľ a našim je teda záchrana. Budeme sa pozerať na to, aby sme získali body proti súperom ako Francúzsko alebo Rakúsko, no ako som tiež spomenul, určite môžeme aj prekvapiť. Ak sa to podarí, budeme veľmi radi."
Anže Kopitar na MS podľa všetkého nepríde. Je to téma aj v slovinských médiách?
"Vždy je to téma, ale nemyslím si, že je šanca, aby prišiel. Mal dlhú sezónu, potrebuje čas na regeneráciu. Los Angeles odohralo výbornú sériu proti Edmontonu, ktorá bola tesná. Kings boli veľmi dobrí, ale prehrali proti ešte lepšiemu mužstvu. Navyše to, ako Anže v tejto sezóne, ale aj dlhodobo, hrá, je na jeho vek fantastické."
Aký máte názor na súčasný slovenský tím?
"Máte veľa talentovaných a technických hráčov. Poznám trénera Országha, ktorý vie tím pripraviť najlepšie, ako sa dá. Mám ho ako trénera veľmi rád. Hráčom dáva veľa sebavedomia a má vysoký level súťaživosti. Dostal šancu na takomto fóre, teším sa z neho."
Spomenuli ste trénera Országha, ktorého ste zažili v Banskej Bystrici. Aký je?
"Je to výborný tréner aj človek. Od prvého momentu, ako som do klubu prišiel, ma prijal a cítil som, že som súčasťou tímu. Vždy bol úprimný. Povedal mi, čo chce a očakáva, nastavil to veľmi jasne, ale na druhej strane vám dával podporu a nielen ja som mu chcel dôveru vrátiť na ľade výkonmi. Aj v tréningoch vysvetľoval veci jasne a vecne. Potvrdzuje, že je kvalitný tréner, vyhral veľa titulov a teraz má šancu ukázať sa medzinárodnej úrovni. Je to jeden z najlepších trénerov, akých som počas kariéry zažil."
Slovinsko ste dlho reprezentovali na MS aj ZOH. Aké to je teraz sledovať zápas z domu?
"Je to, samozrejme, iné, pretože radšej hrám ako pozerám zápasy v televízii. Ako som starší, už to neprežívam až tak zle ako pred niekoľkými rokmi. Napriek tomu stále na mňa príde taký ten pocit, že tam chcem byť (smiech)."