Osemnástka aktuálne pracuje s 25 korčuliarmi, traja si plnia povinnosti pri iných reprezentačných tímoch Slovenska. "Nominácia sa rodila na základe dlhodobého skautingu počas celej sezóny. Sme v treťom bloku prípravy. Máme za sebou dvojzápasy so Salzburgom a Českom. Nominovali sme do záverečného bloku najlepších chalanov, ktorí sú k dispozícii," vravel na tlačovej konferencii Dendis.
"K dispozícii máme osem obrancov, ktorí sú veľmi motivovaní reprezentovať Slovensko. K tomu máme 16 útočníkov, Šimon Potočka a Michal Ondrejčák idú s tímom do 20 rokov, v ktorom budú mať zápasový proces. Sme veľmi radi za chalanov, ktorí sú tu," hovoril tréner a dodal:
"Je to skvelá partia. Možno ju veľa ľudí podceňuje, ale ja viem, že má svoju kvalitu a tento ročník chce niečo dokázať. Nemôžem si predstaviť lepší tím, s ktorým by som mohol ísť na MS. Na konci týždňa budeme robiť veľmi ťažké rozhodnutia, nikto to nemá isté. Chalani musia ísť na hranu aj na tréningoch."
Slovenský tím má zatiaľ za sebou štyri prípravné stretnutia, po ktorých má stopercentnú bilanciu. Rakúsky Salzburg U21 zdolal 6:3 a 2:1 a následne si poradil aj s rovesníkmi z Česka výsledkami 3:1 a 3:2.
"Od prvého tréningu bolo na chalanoch vidieť, ako do toho dávajú všetko a chcú reprezentovať. Zápasy boli vyvrcholením tréningového procesu, boli v nich aj ťažké okamihy. Tím musí mať víťazný charakter, mentalitu a musí pri sebe držať v ťažkých časoch. Sme im za to veľmi vďační a sme na nich hrdí. Chceme na tom ďalej stavať," uviedol kouč mladých Slovákov.
V skupine A čaká jeho zverencov postupne Kanada, Nórsko, Fínsko a Lotyšsko. "Pre nás je cieľom vyhrať najbližší zápas a zlepšovať sa. Naším cieľom je vždy štvrťfinále a potom to zobrať odtiaľ," vyhlásil Dendis.
MS v hokeji U18 2026: Program, skupiny a kedy hrajú Slováci?
Prípravy na samotné podujatie sú tiež v záverečnej fáze. "Šampionát je pripravený. Máme všetko tak, ako od nás vyžaduje IIHF. Bola to výzva, za ktorou je rok príprav a viac ako 50 ľudí. Máme 250 akreditovaných skautov, predaných viac než 13-tisíc vstupeniek," prezradil riaditeľ turnaja Roman Sýkora.
V piatok a v sobotu čakajú jednotlivé tímy a hráčov testy smerom k NHL. "Toto testovanie bolo zavedené minulý rok. Tým, že sa konal šampionát v Dallase, tak NHL využila to, že všetky tímy sú pokope, tak chalanom dávame skúšku prejsť si testami, aby na NHL Combine vedeli, do čoho idú. Prídu sem ľudia zo súťaže, ktorí ich otestujú," priblížil Sýkora.
Nominácia Slovenska U18 pred MS:
Brankári: Denis Čelko, Krištof Krnáč, Samuel Hrenák, Jakub Husár
Obrancovia: Matej Bereš, Oliver Botka, Jakub Floriš, Adam Goljer, Filip Kovalčík, Marko Požgay, Dávid Stančík, Jakub Syrný
Útočníci: Lucian Bernát, Sebastián Brath, Samuel Hybský, Michal Jakubec, Samuel Karšay, Timothy Kazda, Ivan Matta, Max Melicherík, Oliver Ozogány, Tomáš Selič, Samuel Šramatý, Ondrej Tariška, Matúš Válek, Maxim Šimko, Šimon Potočka, Michal Ondrejčák