Obaja ambasádori na začiatku svojich kariér absolvovali šampionáty do 18 rokov. Marián Hossa hral na dvoch majstrovstvách Európy v rokoch 1996 a 1997. O tri roky mladší Marián Gáborík stihol už aj svetový šampionát tejto vekovej kategórie. Historicky prvý sa hral v roku 1999 v Nemecku, odkiaľ priniesli slovenskí mladíci bronzové medaily. Gáborík nazbieral v siedmich dueloch 11 kanadských bodov.
Na "osemnástkach" hral aj o rok neskôr vo Švajčiarsku. Keďže obom medzinárodné podujatie do 18 rokov, či už európskeho alebo svetového charakteru, výrazne pomohlo v rozvoji športovej kariéry, s o to väčšou radosťou a motiváciou prijali ponuku stať sa ambasádormi tohtoročného svetového šampionátu na Slovensku.
V rámci podpory a propagácie tohto podujatia prekvapili v stredu deti z mládežníckeho klubu HK Ružinov. Spoločne s novým maskotom Slovenského hokeja navštívili popoludní výber šiestakov.
"Po asi sto rokoch som sa vrátil sem do Ružinova, na štadión starej 'BEZ-ky'. Sme radi, že sme prišli, odovzdali deťom lístky. Veľmi sa tešili. Verím, že prídu, budú povzbudzovať na majstrovstvách sveta do 18 rokov. Veľa vecí sa počas sledovania môžu naučiť," uviedol pre hockeyslovakia.sk Gáborík.
"Úspech, ktorý sme zožali na olympiáde, sa bude prelievať do týchto majstrovstiev sveta. Verím, že nielen deti, ale Slováci všeobecne budú sledovať tento šampionát. Chlapci aj dievčatá, ktorí milujú hokej, môžu využiť príležitosť a pozrieť sa, kam sa raz môžu dostať," dodal.
Obaja Mariánovia na akcii podpisovali dresy, prilby, časti hokejového výstroja, kryty na telefóny, vstupenky na hokej. Ako povedal Hossa, dávno nerozdal toľko podpisov v rozpätí niekoľkých minút.
"A najmä na ľade nie, pretože na ľade som nebol už veľmi dlho. Bolo skvelé vidieť zápal detí pre daný moment. Keď im maskot začal vyhadzovať lístky, mali z toho obrovskú radosť," tešilo trojnásobného víťaza Stanleyho pohára. Aj on sa do Ružinova vrátil po takmer troch dekádach. "Na tomto štadióne som nebol asi od roku 1998. Bolo príjemné sa sem vrátiť, oživiť si detské spomienky, rozdať deťom lístky a pozorovať obrovskú radosť v ich tvárach. Veľmi sa tešíme na tento šampionát na Slovensku," doplnil.
Podporu zo strany hokejových legiend si pred štartom veľkého hokejového sviatku na Slovensku váži aj šéf organizačného výboru Roman Sýkora.
"Marián Hossa a Marián Gáborík sú veľké pojmy slovenského hokeja. Sme radi, že práve oni dvaja prevzali záštitu nad svetovým šampionátom do 18 rokov v našej krajine. Je to veľkolepé podujatie, ktoré máme na Slovensku po deviatich rokoch. Je akousi štartovacou čiarou do profesionálneho hokeja pre najlepších hráčov do 18 rokov z celého sveta. Snažíme sa podujatie pripraviť tak, aby naň všetci dlho spomínali. O to viac si vážime, že jeho organizáciu podporujú veľké ikony našej hokejovej histórie," povedal pre hockeyslovakia.sk.