Gavin McKenna
Vzhľadom na kvalitu a talent v kanadskom výbere by sa pokojne dal urobiť rebríček desiatich najlepších hráčov iba z členov javorových listov. Výrazné očakávania sú od jedného konkrétneho mena, ktoré bude najsledovanejším mladíkom na šampionáte. McKenna sa na 99 % stane jednotkou nadchádzajúceho draftu do NHL.
Minulú sezónu začínal vo WHL ako šestnásťročný, ďalšie narodeniny oslavoval v decembri, no ani to mu nebránilo, aby v základnej časti vyprodukoval skvelých 129 bodov a 38 pridal v play-off. Pred štartom aktuálnej edície sa presunul do NCAA, kde má po šestnástich dueloch na konte štyri góly a štrnásť asistencií.
Síce nedominuje až tak, ako medzi juniormi, avšak prvýkrát sa stretáva so seniorským hokejom, nakoľko v NCAA sa pohybujú aj hráči, ktorí majú cez dvadsať rokov a na tejto úrovni to je zakaždým výrazný rozdiel. Naposledy na MS U20 raz skóroval, teraz sa očakáva výrazne vyššia štatistická aktivita.
Brady Martin
Kanada berie na šampionát šesť hráčov, ktorí už debutovali v NHL a ďalší prehovorili do osudu sezóny natoľko, že zamestnávatelia ich nepustili. Ide o mená ako Schaefer, Celebrini či Sennecke. Samotný Martin sa v lete stal päťkou draftu, čím Nashville výrazne prekvapil. Dokonca dostal priestor v troch dueloch, zaknihoval asistenciu.
Následne sa vrátil do OHL, kde dostal kapitánske céčko v Soo Greyhounds. Rodák z mestečka Elmira má zaujímavý príbeh. Očakávalo sa, že na rad príde v závere prvej desiatky draftu, lenže napriek tomu do Los Angeles necestoval, aby ostal doma a v čase letného voľna pomáhal na rodinnej farme.
Jeho rodina vlastní niekoľko mliečnych fariem, obrába tisíce hektárov pôdy, chová až 60-tisíc sliepok, tiež ošípané a predáva hovädzie mäso. Samotný Martin vypomáha rodičom od trinástich rokov. Vždy sa pripravoval v domácich podmienkach. Viac sme sa tomuto príbehu venovali v samostatnom článku.
Zayne Parekh
Devätnásťročný ofenzívny bek má byť lídrom kanadskej defenzívy. V minulej sezóne odohral v OHL vrátane play-off celkovo 66 zápasov, získal v nich skvelých 116 bodov a v závere základnej časti stihol debutovať v NHL. Calgary si ho v roku 2024 vybralo počas draftu na deviatom mieste. V prvom stretnutí hneď skóroval.
Aktuálne patrí do prvého tímu Flames, počas aktuálneho ročníka naskočil do jedenástich duelov (0+1). Držiteľ zlata z Hlinka Gretzky Cupu či víťaz Memorial Cupu si postupne hľadá stálu rolu v profilige. V zadných radoch Kanady je veľkým prospektom pre nadchádzajúci draft Keaton Verhoeff, ten je po McKennovi očakávanou dvojkou.
Michael Misa
Tento rok si ho San Jose vybralo na druhom mieste draftu do NHL, zatiaľ v profilige odohral sedem stretnutí, dal aj jeden gól a pridal dve asistencie. V dvoch dueloch na úrovni AHL má bilanciu 0+1. Vzhľadom na jeho vek a o niečo menšiu postavu je potrebné, aby sa etabloval na seniorskej úrovni, avšak rozhodne bude hviezdou profiligy.
Svedčia o tom štatistiky z predošlej edície, so ziskom 134 bodov (62+72) sa jasne stal najproduktívnejším hráčom v základnej časti OHL, mal priemer viac ako dva body na duel a na spomínanú hodnotu 134 prenikol ako prvý hráč od sezóny 2006/07, vtedy to dokázal John Tavares. Vzhľadom na jeho talent je zaujímavé, že ide na prvé MS.
Cole Eiserman
Americký snajper je jednou z hviezd posledných rokov na juniorskej scéne. Majstrom sveta sa stal v kategóriách do 18 aj 20 rokov, z prvého menovaného šampionátu má aj striebro. Takisto patrí medzi hráčov, ktorí rozvíjajú talent v univerzitnej NCAA, kde počas predošlej sezóny za 39 duelov nazbieral 36 bodov vrátane 25 gólov.
Aktuálne má po štrnástich vystúpeniach za Boston University dvanásť bodov. Odmalička vynikal schopnosťou páliť do brány takmer z každej pozície a postupne zlepšuje aj defenzívnu hru, pre ktorú sa na drafte 2024 prepadol z elitnej päťky na 20. miesto a tam si ho vybral NY Islanders.
Cole Hutson
Obranca, ktorý mal naposledy na MS U20 iba osemnásť rokov, bol s jedenástimi bodmi najproduktívnejším celého šampionátu a výrazne pomohol USA na ich ceste k zlatu. Brat Lanea Hutsona, opory Montrealu v NHL, patrí organizácii Washingtonu a čoskoro sa má stať spoluhráčom Martina Fehérváryho.
Od minulej sezóny hráva v NCAA za Boston College. Počas predošlej edície sa stal so 48 bodmi v 39 vystúpeniach najproduktívnejším bekom ligy, mal rovnaký počet bodov ako Zeev Buium, no dal o gól viac. Aktuálne disponuje v 18 dueloch siedmimi zásahmi a trinástimi prihrávkami.
Hutson je typický ofenzívny obranca, ktorý je zvyknutý na výrazný herný čas. V aktuálnom ročníku sa takmer vždy blíži k tridsiatim minútam na duel, niekoľkokrát túto hranicu aj prekonal. Zažil napríklad dva trojbodové súboje či jedno stretnutie, v ktorom vyslal skvelých desať striel na bránku.
James Hagens
Americkú trojicu z Boston College uzatvára útočník, ktorý bol dlho považovaný za jednotku draftu 2024. Nakoniec sa prepadol na siedme miesto, odkiaľ si ho zobrali Bruins, čiže v tomto meste z Massachusetts by mal stráviť ešte veľmi dlhý čas. V minulej sezóne mal v NCAA priemer bodu na zápas, deviatimi prispel k zlatu na MS do 20 rokov.
Tentoraz si Hagens v univerzitnej súťaži pripísal za šestnásť vystúpení desať gólov a osem prihrávok. Chystá sa na svoje druhé MS U20, odkiaľ chce so spoluhráčmi znova zlato. Brilantný technik má zatiaľ rovnakú zbierku ako už aj skôr spomínaní Eiserman a Hutson, čiže zlato a striebro z MS U18, zlato z MS U20.
Anton Frondell
Osemnásťročného centra alebo ľavého krídelníka si tento rok vybralo Chicago počas draftu už na vysokom treťom mieste, čo ho predurčuje stať sa hviezdou NHL. Blackhawks v ňom vidia druhého centra za Bedardom. Svoje veľké kvality potvrdzuje zatiaľ v rodnej krajine. Počas minulej sezóny postúpil s Djurgårdensom do elitnej SHL.
V základnej časti mal priemer takmer bod na zápas. V tejto edícii medzi tamojšou elitou nazbieral za 25 duelov slušných pätnásť bodov a s desiatimi gólmi je najlepším strelcom tímu. Rodáka zo Trångsundu čakajú premiérové juniorské MS, minulý rok bol súčasťou strieborného kádra na šampionáte do 18 rokov.
Veľkou devízou Frondella je jeho schopnosť uvoľniť sa od protihráčov do streleckých pozícií a potom zakončiť tak, že brankári veľakrát nemajú nárok. Vzhľadom na juniorský level hokeja má pomerne robustnú postavu, silný tak vie byť aj v priestore pred bránkou.
Adam Benák
Česko má v tíme oveľa vyššie draftovaných hráčov ako Mrtka, Jíříček alebo Nestrašil, ktorí išli tento rok dokonca už v prvom kole, ale mohol by to byť práve Benák, na ktorom bude stáť prípadný úspech tímu. Nevysokého mladíka si Minnesota vybrala tento rok na začiatku druhej stovky, išiel v 4. kole z celkového 102. miesta.
Osemnásťročný hráč ide na prvé MS U20, pred rokom štartoval na MS U18, kde v štyroch dueloch nazbieral sedem bodov. Počas predošlej sezóny disponoval priemerom viac ako bodu na duel v USHL, teraz žiari na úrovni OHL. Za Brantford odohral 26 vystúpení (15+28), čo ho radí na šieste miesto celej súťaže, ale až tretie v rámci tímu.
Will Horcoff
Vybrať iba desať hráčov je dosť náročné, pretože miesto v tomto rebríčku by si zaslúžili určite aj ďalší. Končíme však ďalším americkým prospektom. Pittsburgh po osemnásťročnom útočníkovi siahol tento rok v prvom kole draftu na 24. mieste. Fyzicky silný center vyrastá zatiaľ v NCAA, kde sa mu darí nad očakávania.
Na prestížnej University of Michigan odohral zatiaľ dvadsať zápasov, získal 28 bodov (19+9), čiže je druhý, čo sa týka produktivity a zároveň nazbieral najvyšší počet gólov. K tomu pridal 38 trestných minút. O jeho kvalitách v predbránkovom priestore či výbornom zakončení sa sami presvedčia aj slovenskí reprezentanti.