Michal Prádel
Všetci traja slovenskí brankári nastupujú v USHL, dvaja z nich už boli v nominácii na MS U20, ale iba jeden zasiahol do zápasov. Tým je Alan Lenďák, ktorý pred rokom absolvoval spolu necelých 69 minút, no nemal ideálne čísla. Na tohtoročnom šampionáte sa všeobecne očakáva, že jednotkou bude Michal Prádel.
Situácia medzi maskovanými mužmi je zaujímavá v tom, že najlepšie čísla má Roberto Leonardo Henriquez, ale ten nastúpil v tejto sezóne na trinásť zápasov (1,93 g/z; 92,8 %), zatiaľ čo Lenďák chytal jedenásťkrát, na Štedrý deň ho Fargo vymenilo do Des Moines. Aj tréner Frühauf povedal, že Slovensko nejde na MS s jasnou jednotkou.
Prádel však mal výborné tohtoročné MS do 18 rokov, kde hráči spod Tatier dokráčali medzi štyri najlepšie tímy a aj vďaka tomu sa z neho stal najvyššie draftovaný slovenský hokejista posledného výberu mladíkov do NHL. V treťom kole na 75. mieste si ho vybral Detroit. Jednotkou bol taktiež pred rokom na Hlinka Gretzky Cupe.
Luka Radivojevič
Zadné rady majú dobrú kvalitu, o čom jasne hovorí fakt, že Andrej Fabuš pravidelne hrá ako stálica Slovana, Adam Kalman má podobnú pozíciu v Nitre a sedemnásťročný Adam Goljer nastupuje za Trenčín. Tieto štarty v Tipsport lige sa môžu výrazne hodiť. Adamovi Beluškovi sa darí v USHL a 16-ročný Filip Kovalčík rastie v QMJHL.
Najväčším menom slovenskej defenzívy však rozhodne bude Radivojevič, ktorému smolne ušiel draft 2025. Síce nie tak dávno patril medzi adeptov dokonca na prvé kolo, nakoniec sa nezmestil ani do siedmeho. Kluby NHL napriek tomu sondujú jeho situáciu a dá sa očakávať, že v prípade dobrých výkonov príde na rad v roku 2025.
Budú to jeho tretie MS U20, pričom štartovať môže takisto budúci rok. Dvakrát si zahral na MS U18, naposledy bol kapitánom Slovenska. Blížiaci sa šampionát bude pre rodáka z Ediny špeciálny v tom, že toto mesto je vzdialené iba pätnásť minút autom od Minneapolisu a 25 minút od Saint Paul. Práve tam sa zápasy odohrajú.
Radivojevič v januári 2007 prišiel na svet, keď otec Branko nastupoval za Minnesotu Wild v NHL. Samotný Luka sa v minulej sezóne presunul zo Švédska do USHL, kde vyhral majtrovský titul a aktuálne hrá v NCAA za Boston College, v šestnástich dueloch nazbieral deväť asistencií. Síce si potreboval zvyknúť na súťaž, no už sa radí medzi opory.
Ján Chovan
Bratislavský rodák je jedným z trojice hráčov v slovenskom výbere, ktorí boli draftovaní do profiligy. Tento rok si ho v šiestom kole na 184. mieste vybralo Los Angeles Kings a zároveň sa premiérovo presunul do zámoria. Začiatok na úrovni OHL v novom prostredí nebol ľahký, postupne boduje čoraz pravidelnejšie.
Sudbury patrí medzi najhoršie tímy súťaže, avšak Chovan má momentálne na konte osemnásť bodov (7+11), čo je pri pohľade na výsledky tímu či nutnosť mladíka prispôsobiť sa inému štýlu hokeja pomerne dobré číslo. Predošlé štyri ročníky nastupoval za mládežnícke tímy fínskej Tappary, kde pravidelne patril medzi lídrov.
Chovan štartoval na MS do 20 rokov aj pred rokom, strelil jeden gól a pridal asistenciu. Podarili sa mu ostatné MS U18, kde mal za sedem duelov osem bodov (5+3) a spoločne s Chrenkom bol najproduktívnejším hokejistom, čo sa týka slovenského výberu.
Tomáš Chrenko
Osemnásťročný útočník je vďaka kvalitným výkonom v Tipsport lige adeptom na prvé kolo najbližšieho draftu, čo znamená, že ak sa mu vydarí šampionát, výrazne si polepší v očiach skautov a aj samotných klubov. Ako 15-ročný zbieral v súťaži U20 takmer dva body na stretnutie, ešte pred dovŕšením 16. narodenín debutoval v Tipos SHL.
Krátko na to mu dala Nitra šancu na najvyššej slovenskej úrovni, v minulej sezóne odohral 26 zápasov (2+7). Teraz má po 27 vystúpeniach bilanciu piatich gólov a dvanástich asistencií. Ak si formu udrží aj po návrate z MS U20, tak sa ako piaty hokejista histórie, mladší ako 19 rokov, môže dostať na métu 30 bodov.
Chrenko bude prvýkrát štartovať na MS U20, zatiaľ dvakrát nastúpil v kategórii do 18 rokov. Naposledy bol spolu s Chovanom najproduktívnejším hráčom Slovenska, obaja mali zhodne päť zásahov a tri asistencie. Raz si zahral tiež na Hlinka Gretzky Cupe.
Adam Nemec
Rodák z Liptovského Mikuláša sa rovnako ako jeho starší brat Šimon Nemec v mladom veku presunul do Nitry, kde hokejovo vyrastá. Jeho príbeh je podobný ako pri Chrenkovi. Spoločne dominovali juniorskej súťaži, pôsobili tiež v Tipos SHL a dostávajú šance od Nitry v Tipsport lige.
Dlhoroční spoluhráči z jednej formácie sa na ľade vidia naslepo. Pri porovnaní síce zbiera o niečo menej bodov, ale stále sú to výborné štatistiky. V predošlej edícii medzi slovenskou elitou zaznemanal za dvadsať súbojov bilanciu tri góly a sedem asistencií. Aktuálne má po 28 štartoch tri zásahy aj dvanásť prihrávok.
Nemec, ktorý by v ideálnom prípade mohol byť budúci rok draftovaný najneskôr v druhom kole, štartoval na dvoch MS U18 a prvýkrát sa predstaví na juniorskom šampionáte. Veľkým momentom v jeho doterajšej kariére bol duel z 18. novembra, keď corgoňom pomohol štyrmi áčkami k víťazstvu nad Zvolenom.
Tomáš Pobežal
Devätnásťročný center tento rok prekvapivo nebol draftovaný napriek tomu, že už do sezóny 2023/24 pravidelne hral za áčko Nitry a tešil sa aj z majstrovského titulu, ktorý získal ešte pred dovŕšením dospelosti. V minulej sezóne sa v Tipsport lige prezentoval počas základnej časti 23 bodmi (15+8), v play-off pridal bilanciu 1+3.
Počas leta sa presunul do kanadskej juniorskej súťaži OHL. Doposiaľ odohral za Kingston Frontenacs 33 duelov a nazbieral osemnásť bodov (7+11). Vzhľadom na to, že si potreboval zvyknúť na nové prostredie a iný štýl hokeja to nie sú zlé čísla. Jeho výkony sa neustále zlepšujú a ak by mu vyšiel šampionát, môže byť draftovaný.
Pobežal si zahral na juniorskom turnaji už minulý rok, počas piatich stretnutí mal jednu asistenciu. V roku 2024 bol na MS U18 kapitánom Slovenska, ukázal sa štyrmi gólmi aj prihrávkou. Na tejto úrovni si zahral aj v roku 2023. Má tak potrebné skúsenosti, aby sa zaradil medzi najväčšie opory mužstva trénera Frühaufa.
Michal Svrček
Žilinského rodáka si na tohtoročnom drafte v 4. kole na celkovom 119. mieste vybral Detroit, no zatiaľ nastupuje v Európe. Od sezóny 2022/23 pôsobí vo švédskom klube Brynäs a v minulej edície sa dokonca dostal do seniorského mužstva. Vrátane play-off zasiahol do 27 stretnutí (1+4).
Svrček si však pri veľkej konkurencii ťažko hľadal stále miesto, a tak ho nedávno klub poslal na hosťovanie do tímu z nižšej súťaže Allsvenskan, ktorým je Västerås, nakoľko juniorku v severskej krajine prerástol, o čom svedčí štrnásť bodov z deviatich vystúpení aktuálnej edície.
Slovensko má v ofenzíve aj ďalšie zaujímavé mená. Jakub Dúbravík pravidelne nastupuje za Žilinu, no presúva sa do USHL. Alex Gašo už dáva góly za Mountfield HK v českej extralige aj na úrovni Ligy majstrov, Michal Liščinský si vybojoval miesto v zostave Košíc, v zámorí ukazuje kvality trio Alex Mišiak, Andreas Straka a Tobias Tomík.
Kapitánom Slovenska bude center Tobias Pitka, ktorý nastupuje v NCAA za Northern Michigan University a počas štrnástich zápasov nazbieral šesť bodov (3+3), ale jeho tím doposiaľ nevyhral ani jeden zápas v sezóne. Popradský rodák je hráčom, ktorý okrem ofenzívy dokáže výrazne podporiť aj zadné rady.