Popradský rodák pôsobí v NCAA druhým rokom. Zatiaľ čo ten predošlý nebol ideálny, teraz môže byť spokojný. O kvalitách Gajana hovorí takisto fakt, že sa dostal do nominácie výberu svojej súťaže na prestížny Spengler Cup, kde bude chcieť preukázať schopnosti na prestížnom seniorskom fóre.
Doposiaľ absolvoval v univerzitnej lige šestnásť stretnutí, priemerne dostal iba 1,78 gólu na zápas a disponuje 92,5 % úspešnosťou zákrokov. V oboch pohľadoch patrí do prvej desiatky brankárov. Pri prvej štatistike je dokonca tretí najlepší zo všetkých. K tomu pridal aj dve čisté kontá. Viac povedal v rozhovore pre Flashscore Správy.
Adam, zažívate veľmi dobrý úvod sezóny. Ako sa cítite v porovnaní s minulým ročníkom?
"Cítim sa veľmi dobre. Myslím, že som sa výrazne zmenil v porovnaní s minulou sezónou, ale zmenili sa aj veci okolo mňa. Pomáha mi aj to, že tím predo mnou hrá výborne a dobre bráni. Povedal by som, že každý hrá lepšie."
Hovoríte, že sa zmenili aj veci okolo vás. Čo ste tým mysleli?
"V podstate som zmenil počas leta štýl. S Dušanom Vlkom sme boli často na ľade a pozerali veľa videí či už tréningy alebo zápasy. Raz za týždeň si pozriem duely a pripravím si skauting pred súpermi. Veľmi mi to pomáha. Hlavne v lete bolo veľa roboty. Povedal by som, že som zmenil aj mindset. Roky mi ľudia hovorili, že až príliš veľa času venujem hokeju, stále som to mal nastavené tak, že každý deň musím urobiť maximum, niekedy až priveľa. Posledné roky som trávil na štadióne celé dni a robil extrémne veľa vecí. Teraz som to trochu zmenil. Stále tam trávim veľa času, ale menej než predtým. Viac trávim so spoluhráčmi a som mentálne v oveľa lepšom priestore ako predtým. To mi veľmi pomáha."
V poslednom zápase na vás išlo 40 striel. Ako sa vyrovnávate s takoutou veľkou porciou?
"Nedávno som mal zápas so 40 strelami, čo bolo super. Keď máte veľa striel, je to dobré, ale bolo aj veľa stretnutí, kde ich bolo málo, pod 20 alebo tak. V takých musíte byť maximálne sústredení, nikdy neviete, kedy príde veľká šanca. Ako mladší na Slovensku to bolo iné. Pár TOP tímov a potom mužstvá, ktoré mali za súboj desať striel a väčšina bola zo stredného pásma. Nedávno som mal zápas, v ktorom išlo na mňa 12 striel a dostal som dva góly. Tie dva boli najťažšie chytateľné z celej sezóny. Minule som pozeral NHL, kde bolo jedenásť striel za celý priebeh, ale mali kvalitu. Nech máte veľa alebo málo striel, musíte byť stále pripravený, nikdy neviete, kedy prídu."
Zatiaľ ste vyhrali dvanásť zápasov a iba štyri prehrali. Ako hodnotíte doterajšie výsledky?
"Je to aj tímová štatistika, keďže zápasov je menej a chytám v každom. Za prvé štyri týždne sme mali osem mimo konferencie, vyhrali sedem z nich. Úplne super boli hlavne posledné dva proti Minnesote, keď sme dvakrát po sebe uspeli a inkasovali iba raz. V týchto stretoch je obrovská kvalita, hrali sme pred vypredaným štadiónom. Osemkrát sme mali duely proti tímom z konferencie NCHC, ktorá je najlepšia v NCAA a kvalita je cítiť. Každá konfrontácia bola tesná. V podstate to máme tak, že v piatky sa nám darí a v sobotu to môže byť lepšie. Máme pred sebou štyri súboje do vianočnej pauzy. Dúfam, že sa nám podaria čo najlepšie výsledky."
Ako by ste opísali rivalitu medzi University of Minnesota-Duluth a University of Minnesota?
"Oni teraz hrajú BIG 10, keďže sú veľká škola a je to prepojené aj s futbalom. My nie sme v rovnakej konferencii, no kedysi sme boli a rivalita je obrovská. Podobná ako proti Severnej Dakote. Je to cítiť takmer na všetkom. Aj keď to nie je to profesionálny hokej, ceny lístkov sú vysoké. Chodí veľa ľudí, všade sa o tom píše. V minulom ročníku sme od Minnesoty dostali veľa gólov a dvakrát prehrali, teraz sme ju takmer nepustili do šancí a inkasovali iba raz. Musím povedať, že v NCAA sú náročné všetky kolá aj proti papierovo horším mužstvám."
Nedávno ste hrali proti Šimonovi Latkóczymu. Je to špeciálne čeliť ďalšiemu slovenskému brankárovi?
"Je super, koľko brankárov zo Slovenska je teraz v NCAA. Len v našej konferencii sme štyria z deviatich tímov – ja, Šimon Latkóczy, Samuel Urban a Šichabutdin Gadžijev. Takisto v ďalších tímoch sú Matej Marinov, Jan Korec a Daniel Ďuriš. Je to veľký kredit pre Jána Lašáka a brankársky VTB program na Slovensku, ktorý nám pomohol dostať sa až sem. Keď hráte proti slovenskému brankárovi, je to super. Aj minulý rok sme proti sebe hrali. Nie je veľa času pokecať, ale znova sme sa porozprávali aspoň chvíľu. Je to iný pocit, keď chytáte proti niekomu, koho poznáte. Chcete vyhrať, ale zároveň mu prajete, aby sa mu darilo."
Čím to je, že momentálne je v NCAA tak veľa slovenských brankárov?
"Ako som spomenul Janka a VTB program. Keď som hral v Skalici, rozhodoval som sa. Nebol som prospekt na draft, veľa šancí som nedostal. Sníval som o NHL, ale skauti o mňa záujem nemali. Rozmýšľal som, ako sa tam dostať. Nepáčila sa mi predstava ísť do školy, ale keď som videl úroveň NCAA hokeja, zmenil som názor. Máte štyri roky navyše, ktoré brankár potrebuje, pretože skočiť z juniorky rovno do profi kategórie je veľmi ťažké. Preto som sa rozhodol pre NCAA. Posledné roky odtiaľ vychádza veľa brankárov a veľký kredit pre ľudí, ktorí nám robili prednášky. Oni nám predstavili tú myšlienku a ukázali, že NCAA cesta má zmysel. Myslím, že o pár rokov to prinesie ešte väčšie ovocie."
Aké sú ďalšie kroky, ktoré musíte urobiť, aby ste sa o pár rokov dostali až do NHL?
"Myslím, že posledné roky som mal, nechcem povedať veľké oči, ale veľké ciele. Teraz som zmenil mindset a naozaj idem zápas po zápase, tretinu po tretine. Pred rokom by to bolo iné, no teraz sa sústredím len na ďalší puk. Jedna strela môže všetko zmeniť. Snažím sa pomôcť každým zákrokom a nerozmýšľam príliš dopredu. Každý chce vyhrať ligu. Pred rokom som tým bol možno až príliš posadnutý. Teraz sa sústredím iba na prítomnosť. Chcem mať čo najlepšiu sezónu. Je tu pár šancí aj mimo klub, napríklad Spengler Cup v decembri, čo je skvelé. Uvidíme, čo bude po sezóne. Je to len začiatok a verím, že budem takto pokračovať."
Ako často ste v kontakte s organizáciou Chicaga?
"Chicago má veľa prospektov, preto majú aj veľa development trénerov. Keď sa rozprávam s chalanmi, zdá sa, že ich máme ešte viac než iné tímy. Hlavný brankársky skaut, s ktorým som najviac v kontakte, sa mi ozýva každý týždeň. Mám mentálnu trénerku, výživovú poradkyňu, development trénera atď. Keď niečo potrebujem, ozvem sa a poskytnú mi v podstate všetko, čo treba. Dušan Vlk je tiež v kontakte s brankárskym skautom Chicaga, aby sme pracovali na veciach, ktoré chcú, aby som zlepšoval a budem potrebovať aj v budúcnosti. O budúcnosti sa však nebavíme, sústredíme sa na tento rok a prítomnosť. Idem deň po dni, strelu po strele."
Čaká vás spomínaný Spengler Cup, najstarší turnaj v Európe. Čo pre vás znamená nominácia?
"Vedel som, že sa o tom rozprávalo už od minulého roka, že chcú zložiť z NCAA čo najlepší tím a ísť na Spengler Cup. Pred pár týždňami som mal po tréningu tri zmeškané hovory. Nevedel som, kto volá, a keď som otvoril telefón, videl som správu od hlavného trénera z Penn State, ktorý je aj hlavným koučom výberu na Spengler Cupe. Zavolal som mu späť a spýtal sa ma, či sa chcem pridať. Odpovedal som, že samozrejme. Páčilo sa mu, ako chytám, ocenili moje výkony. Som veľmi vďačný, že si vybrali práve mňa. V NCAA je obrovské množstvo výborných brankárov a môžu ísť len traja. Dostať sa medzi nich je veľká vec a som za to veľmi vďačný."
Kvalita NCAA ešte vzrástla príchodom hráčov z kanadských junioriek. Cítiť to?
"Úroveň NCAA sa každý rok zvyšuje. Prichádzajú hráči z kanadskej juniorky. Aj my máme jedného obrancu. Najmä pre nováčikov je to veľký skok, ale aj tak sú už teraz veľmi dobrí. Ako som povedal, títo chlapci sa budú zlepšovať. Je to iba ich prvý rok a už teraz ukazujú kvalitu."