Na minuloročnom turnaji v Krefelde Slováci výsledkovo neohúrili, keď prehrali všetky tri stretnutia. Postupne podľahli Rakúsku (2:3 pp), Dánsku (3:4 pp) a domácemu Nemecku (0:3). V zostave figurovali šiesti novici, tentoraz si premiérovo oblečú najcennejší dres štyria debutanti. Menovite útočníci Silvester Kusko, Matej Kašlík a Andrej Kukuča, v defenzíve čaká premiéra Mareka Korenčíka.
"Očakávam veľmi kvalitné zápasy, bude to pre mňa niečo nové. Som šťastný, že si to budem môcť vyskúšať a vidieť, aké je to reprezentovať A-tím," uviedol na pondelkovom zraze v Bratislave 24-ročný obranca HC Slovan Bratislava.
"Mužstvo je dosť pozmenené, je tam trochu viac skúseností. Poväčšine sme mali ešte viac nových mien, no teraz si na počet nespomeniem. Až toľko ich nie je, ale sú tam skôr hráči, ktorí majú skúsenosti s národným tímom, no nevideli sme ich dlhšie v reprezentačnom drese. Vieme o kvalite Nemcov či Dánov, ale my chceme vyhrať každý zápas i celý turnaj. Mentalita sa musí nastaviť od prvého dňa," prezradil Frühauf.
Na úvod turnaja preverí slovenský výber fyzicky hrajúce Rakúsko, s ktorým si Slováci pamätajú viacero vypätých duelov. Tvrdosť súpera však podľa Frühaufa môže nových hráčov vtiahnuť do turnaja: "Boli sme na to nachystaní v dvoch prípravných zápasoch pred uplynulými MS. Musím však povedať, že až na nešťastné zranenie Gernáta si nemyslím, že by duel vybočoval z nejakých noriem. Samozrejme, je to súper, ktorý hrá fyzicky a má na tom postavenú hru. Je to však v poriadku, aspoň do toho skôr skočíme a možno nových hráčov tento fyzický súper vtiahne do turnaja a rýchlejšie sa oklepú."
Najskúsenejším hráčom vo výbere je obranca Peter Čerešňák so 105 štartmi, ktorý sa ujme funkcie kapitána. Nasleduje útočník Lukáš Cingel s 55 duelmi za A-tím, tomu pripadla funkcia jedného z asistentov. Druhým bude Samuel Takáč.
Do Nemecka pocestuje jedenásť hráčov zo slovenskej a dvanásť z českej extraligy. Vlani si v Krefelde zahrala šestica hokejistov, ktorí sú v kádri opäť, ide o obrancov Beňa, Bučka, Haina a útočníkov Okuliara, Faška-Rudáša a Minárika.
Tradičný turnaj po piatich rokoch zmení svoje dejisko a po Krefelde premiérovo zavíta do bavorského Landshutu. Fanatec aréna s kapacitou 4 448 miest je domovským stánkom tamojšieho druholigového EV Landshut. Pre Slovákov to bude 23. účasť na podujatí, z toho štyrikrát sa tešili z celkového víťazstva (1997, 2006, 2011 a 2016). Vlani skončili zverenci Craiga Ramsayho na poslednom 4. mieste.
Dva slovenské zápasy odvysiela naživo televízia JOJ Šport, tretí bude k dispozícii na JOJ Plus.