Najproduktívnejší hráč
Mikko Rantanen vo farbách Dallasu proti "svojmu" Coloradu - to bol pikantný ťahák prvých dní. A bolo zrejmé, že fínskeho bombardéra trochu zväzuje ťažká situácia. V prvých dvoch zápasoch neskóroval a po štyroch stretnutiach mal na konte len jednu asistenciu. Potom sa však rozohral, v piatom vystúpení prvýkrát mieril presne a stal sa siedmym hráčom v histórii, ktorý sa presadil v play-off proti klubu, za ktorý predtým nazbieral v sezóne viac ako 100 bodov. Naposledy sa to podarilo Jaromírovi Jágrovi v roku 2012.
Rantanen bol následne nezastaviteľný, v siedmom dueli (4:2) zaznamenal hetrik a asistenciu, čím pomohol Stars k postupu do ďalšieho kola a stal sa prvým hráčom v NHL, ktorý v bojoch o Stanleyho pohár strelil tri góly v jednej tretine. Štvorbodovo mu tretina vyšla aj v dueli číslo šesť, ktorý Dallas prehral 4:7. To sa pred ním tiež nikomu nepodarilo. V posledných troch zápoleniach série nazbieral 11 bodov a zastúpil tak zranenú hviezdu klubu Jasona Robertsona, ktorý sa proti Coloradu v akcii nepredstavil.
Najlepší brankár
Nemá najlepšie čísla, ani sa k nim nepribližuje. Svoju úspešnosť zákrokov nevytiahol ani na 90 % (je to len 89,3 %) a jeho priemer gólov na zápas sa zastavil takmer na čísle tri (2,93). Keď však Edmonton potreboval impulz, ťažkú situáciu zvládol majster sveta z roku 2016 Calvin Pickard.
Oilers v prvých dvoch stretnutiach na domácom ľade nečakane dostali výprask od Los Angeles a po prehrách 5:6 a 2:6 strácali vieru v klub aj oddaní fanúšikovia. V treťom súboji nastúpil Pickard od začiatku a hoci dostával góly, McDavid a spol. vždy dokázali streliť nejaký navyše. A 33-ročný veterán nepustil pred seba Stuarta Skinnera. Či bude stálicou v play-off, uvidíme už čoskoro.
Highlight kola
Kto tipoval, že séria medzi Dallasom a Coloradom bude najlepšia v úvodnom kole (a podobných názorov nebolo málo), nemýlil sa. V siedmej bitke ju napokon ovládol texaský celok, hoci po prvých troch meraniach síl viedli Stars v sérii ani nie 70 sekúnd. Napriek tomu to vtedy bolo 2:1 na zápasy pre tím okolo kapitána Jamieho Benna.
Jedným z hlavných príbehov bol návrat Gabriela Landeskoga, ktorý po mnohých zdravotných komplikáciách čakal na ďalšie vystúpenie od júna 2022. Líder Avalanche sa objavil už v druhom zápolení a stal sa prvým kapitánom, ktorý nastúpil na ľad v NHL po viac ako tisícdňovej pauze. Syl Apps a Sid Abel mali vtedy takúto dlhú prestávku, pretože bojovali v druhej svetovej vojne.
Švéd napokon v piatich stretoch strelil jeden gól a na tri asistoval. Na tribúne ho povzbudzovali jeho dve malé deti. "Podľa mňa si celý čas mysleli, že im klamem a že som vlastne nikdy nehral hokej," povedal Landeskog s úsmevom na tvári o dvoch ratolestiach, ktoré prišli aj s podporným transparentom.
Nakoniec aj on musel prehltnúť trpkú prehru 3:4 na zápasy, hoci Colorado ešte v 47. minúte rozhodujúceho duelu viedlo 2:0. Denverský klub nezlomil prekliatie siedmich súbojov, neuspel v ňom totiž siedmykrát v rade, naposledy sa tak stalo v roku 2022. Opakom je tréner víťazného tímu Peter DeBoer, ktorý oslavoval deviaty triumf v kariére v siedmom zápase, čo sa ešte žiadnemu koučovi v NHL, NBA ani MLB nepodarilo. Jeho bilancia v týchto kľúčových bitkách je navyše 9-0.
Jeden z najlepších hráčov súťaže Nathan MacKinnon po skončení sezóny zaznamenal proti Stars jedenásť bodov a nebodoval iba v jednom prípade. "Celú sériu im chýbal najlepší obranca Miro Heiskanen a jeden z najdôležitejších útočníkov Jason Robertson. A my sme ich aj tak nedokázali poraziť. Neviem, čo budeme robiť ďalej," zdôraznil jeden z kandidátov na Ted Lindsay Award za rok 2025.
Štatistika kola
Minnesota Wild v prvom kole nestačila na Vegas Golden Knights, prehrala 2:4 na zápasy a smutne sa zapísala do histórie amerických líg. Sú prvým celkom v NHL, NBA, NFL a MLB, ktorý sa osemkrát za desať ročníkov dostal do play-off, ale nikdy nepostúpil z prvého kola.
Séria priniesla aj jednu zaujímavú štatistiku: Marc-André Fleury, kanadský veterán, pre ktorého vyradenie znamenalo koniec aktívnej kariéry, sa objavil v akcii len na 24 minút. Ale vďaka tomu, že nastúpil, si pripísal 18. play-off v kariére a stal sa rekordérom súťaže. Míľnik zdieľal doteraz s Patrickom Royom a Martinom Brodeurom.
Zo sociálnych sietí
Vypadnúť z režimu naučených odpovedí nie je pre športovcov počas rozhovorov s novinármi ťažké, ako ukázal brankár Washingtonu Logan Thompson. Po jednom z víťazstiev nad Montrealom sa pochválil, ako mu zápas vyšiel a že je pekné, že jeho tím získal dva body. Našťastie, jeho spoluhráč Dylan Strome, ktorý sedel vedľa neho, uviedol veci na pravú mieru. "Toto je play-off, tu nie sú dva body."
Fotografie z kola
V základnej časti bol Connor Hellebuyck z Winnipegu absolútne nezničiteľný, no v play-off prišla tradičná kríza. Americký suverén zvädol, v siedmich bitkách dostal 26 gólov zo 153 striel, to znamená priemer 3,85 gólu na zápas. V dôležitých vystúpeniach číslo tri, štyri a šesť musel striedať. V druhom kole proti Dallasu bude musieť poriadne zabrať.
Pohľad Ladislava Šmída
"Úvodné kolo bojov o Stanleyho pohár som si naozaj užil. Vyrovnané súboje, veľa atraktívnych predĺžení, veľa gólov a fyzickej hry - pre divákov to muselo byť skvelé. Mrzí ma, že vypadlo Colorado, ktoré je po Edmontone mojím obľúbeným tímom, ale páčilo sa mi, ako hral Mikko Rantanen. Po tých dvoch trejdoch schytal veľa kritiky, ale teraz opäť ukázal, aký je dobrý hráč. Je rozdielový. V siedmom zápase to všetko zvládol a ukázal, prečo mu Dallas ponúkol viacročnú zmluvu. Po siedmej bitke bolo jasné, prečo sa Stars dostali do ďalšieho kola.
Čo sa mi naopak nepáčilo, boli niektoré výroky rozhodcov a posudzovanie určitých zákrokov. Najmä pri fyzickej hre chýbala konzistentnosť. Videli sme dobré a čisté údery, ale aj množstvo takých, ktoré boli mimo hraníc a často smerovali cielene na hlavu. Arbitri ich občas prehliadli. Chápem, že aj oni sú len ľudia, ale niekedy boli medzery zbytočne veľké. Niektoré duely výrazne ovplyvnilo nedostatočné trestanie."