Olympijský turnaj organizuje Medzinárodná hokejová federácia IIHF, takže sa bude hrať podľa jej pravidiel. V NHL sa na rozdiel od Európy a svetových šampionátov hrá oveľa tvrdší, kontaktný hokej, čo môže priniesť určité kontroverzie. Rozhodcovský tím je však zložený z tradičných arbitrov IIHF, tých doplnia aj rozhodcovia zo zámoria. Nejde však len o výklad pravidiel a cit pre hru. Niektoré rozdiely sú v predpisoch IIHF nastavené úplne striktne...
Najdôležitejšie pravidlá
Bitka
Kým v Tipsport lige či v NHL sa bitky riešia menšími trestami, prípadne päťminútovými, a hráči sa po ich odpykaní môžu vrátiť do zápasu, na olympiáde nasleduje automatické vylúčenie do konca stretnutia. Ďalší trest môže byť udelený dodatočne.
Hráč bez prilby
Ak sa hráč bez prilby akokoľvek zapojí do hry, automaticky dostane dvojminútový trest.
Vhadzovanie
Pri porušení pravidiel pri vhadzovaní nie je hráč vylúčený. Najskôr príde varovanie a ak tím poruší pravidlo pri tom istom buly druhýkrát, nasleduje menší trest.
Zakázané uvoľnenie
Stretnutia pod hlavičkou IIHF aj NHL využívajú "hybridné" posudzovanie. Na svetových turnajoch sa však zakázané uvoľnenie píska oveľa rýchlejšie, aby sa predišlo nebezpečným situáciám pri mantineli.
Bránkovisko
Ak sa na olympiáde útočiaci hráč ocitne v bránkovisku (aj bez kontaktu s brankárom), hra sa preruší a vhadzuje sa mimo útočného pásma.
Trénerská výzva
Kým v NHL má nad zápasom dohľad Situation Room (akési riadiace centrum) a každý gól je automaticky kontrolovaný, olympijský turnaj prebieha bez zásahu zhora. Žiadne centrálne riadenie, žiadna pomoc z vyššej inštancie.
Ak má tím pochybnosti o rozhodnutí arbitrov, musí sa spoľahnúť len na seba – má približne 45 sekúnd počas opakovaných záberov na to, aby sa rozhodol, či si zoberie trénerskú výzvu. A nemôže pritom využiť oddychový čas na prípadné natiahnutie rozhodovania.
Formáty predĺženia
Základná časť: Ak je po 60 minútach nerozhodný stav, nasleduje päťminútové predĺženie s pravidlom náhlej smrti, pričom na ľade sú traja hráči proti trom. Ak sa nerozhodne, prichádzajú na rad samostatné nájazdy.
Štvrťfinále a semifinále: Predĺženie vo formáte 3 na 3 trvá 10 minút a opäť platí náhla smrť. Ak sa nerozhodne, nasleduje séria piatich nájazdov. Pre hráčov z NHL je to nezvyklé, keďže v zámorí sa play-off hrá s 20-minútovým predĺžením a počty hráčov na ľade sa nemenia.
Finále: O víťazovi sa musí rozhodnúť v hre, nájazdy sa v tejto fáze nevyužívajú. Predĺženie vo formáte 3 na 3 trvá 20 minút, po ktorých nasleduje prestávka. Tento proces sa opakuje, až kým nepadne zlatý gól, ktorý rozhodne o majstrovi olympijského turnaja.
Samostatné nájazdy
Každý tím vyberie päť strelcov. Po prvých piatich sériách môže tréner opakovane nominovať toho istého hráča na ďalšie pokusy. Tento model nájazdov sa zapísal do pamäti fanúšikov vďaka T.J. Oshiemu, ktorý premenil štyri zo šiestich pokusov v zápase proti Rusku na olympiáde v Soči 2014. Oproti NHL ide o výraznú zmenu. Tam sa môže rozhodnúť už po troch sériách a žiadny hráč nesmie ísť na nájazd dvakrát, kým sa do série nezapojí celý tím.
Systém play-off
Olympijského turnaja mužov sa zúčastňuje 12 tímov, ktoré sú rozdelené do troch skupín po štyroch. Po ich odohraní sa zostaví tabuľka všetkých mužstiev podľa týchto kritérií: 1. Lepšie umiestnenie v skupine, 2. Vyšší počet bodov, 3. Lepší rozdiel skóre, 4. Viac strelených gólov, 5. Lepšie postavenie v rebríčku IIHF.
Poradie potom určí nasadenie do predkola a ďalších bojov play-off.
Víťazi základných skupín a najlepší tím z druhých miest postupujú priamo do štvrťfinále.
Ďalších osem reprezentácií hrá predkolo play -podľa jasného kľúča: (1. tím – víťaz predkola medzi piatym a 12. tímom), (2 – 6/11), (3 – 7/10), (4 – 8/9). Zároveň je už vopred jasné, ktorý tím bude čakať na víťaza predkola vo štvrťfinále.
Nasadenie do semifinále sa určuje podľa tabuľky tímov po základných skupinách. Dvojice tvoria najlepší s najhorším, druhý pár, potom tímy na druhom a treťom mieste.