Toronto - Buffalo 5:3
Pozícia na dne tabuľky nie je pre Sabres ničím novým, no ich priaznivci verili, že prebiehajúci súťažný kolotoč im prinesie viac radosti. Skúsený kormidelník prevzal tím po minulom ročníku, keď nahradil Dona Granata. Buffalo malo za sebou rekordných 13 sezón bez účasti v play-off a generálny manažér klubu Kevyn Adams sa rozhodol angažovať klubovú legendu Ruffa. Ten viedol mužstvo medzi rokmi 1997 a 2013 a je držiteľom viacerých rekordov.
V roku 1999 doviedol organizáciu k zatiaľ jedinej finálovej účasti a nechýbal ani pri víťazstve v základnej časti v roku 2007. "Lindy je správna osoba pre túto pozíciu. Má skúsenosti, osvedčené výsledky, pozná prácu s mladými hráčmi," poznamenal Adams v apríli 2024, keď podpísal lodivoda, ktorý mal za sebou takmer štvorročný angažmán na striedačke New Jersey bez výraznejšieho úspechu.
Svoju druhú misiu v Buffale začal sľubne. Tím zvíťazil vo všetkých piatich prípravných zápasoch, no po štarte novej sezóny to bola znovu stará pesnička. Ročník odštartovali dvomi prehrami v Prahe s Devils a z úvodných šiestich vystúpení prehrali až v piatich. Na prelome októbra a novembra sa výsledkovo dvihli, keď zvíťazili v šiestich meraniach síl z deviatich a nádejné bolo aj obdobie so siedmimi triumfami z deviatich stretnutí.
Od 22. novembra však Sabres iba prehrávajú a smerujú k ďalšiemu ročníku bez vyraďovacích bojov. Po desaťzápasovej sérii prehier to vyzerá na ešte horšiu sezónu než minulú. V základnej časti dosiahol klub z mesta sídliaceho neďaleho Niagarských vodopádov priemer 1,02 bodu na duel, keď v 82 konfrontáciách získal 84 bodov. V aktuálnej kampani získavajú priemerne iba 0,83 bodov za vystúpenie.
Nenaštartovali sa ani v Toronte, ktoré nastúpilo iba necelých 24 hodín po prehre v Detroite. Nepomohol im ani náskok 2:0 v 3. minúte. Domáci postupne dostali duel pod kontrolu a na brankára Devona Leviho, ktorého Buffalo povolalo z farmy krátko pred zápasom, smerovalo vyše 40 striel. "Takmer som stratil slová. Toto je najťažšia situácia, akú som kedy mal ako tréner. Je iba na mne, aby som našich hráčov doviedol k víťazstvám. Nikto iný, iba ja," citoval Ruffove slová web nhl.com.
Sabres viedli dvakrát o dva góly, no po presnom zásahu Nicka Robertsona a čistom hetriku Johna Tavaresa sa tešili fanúšikovia Maple Leafs. "Nálada v šatni bola presne taká, akú by ste očakávali po desiatej prehre po sebe. Nie sú to dobré pocity. Neostáva nám nič iné, iba pokračovať v našej práci. Po tom, čo sme sa dostali do náskoku, sme dali dole nohu z plynu," povedal útočník Alex Tuch.