Zaujímavé zápasy
Carolina Hurricanes – Boston Bruins (streda 02:00)
Šláger, ako sa patrí. Stretnú sa nielen dva najlepšie tímy Východnej konferencie, ale podľa počtu bodov aj dve najlepšie mužstvá celej ligy. Zatiaľ čo o ambíciách úradujúcich víťazov Stanleyho pohára nebolo pochýb, Bostonu sa takéto šance nedávali. Carolina získala v 13 zápasoch 20 bodov, Bruins ich majú aj vďaka druhej najlepšej defenzíve NHL na konte 19, odohrali však o zápas menej.
Pozornosť fanúšikov bude určite upriamená na lídrov. Kapitán Bruins David Pastrňák sa v minulom zápase vyšplhal v historických klubových tabuľkách už na tretiu priečku medzi strelcami (427 gólov) a ak skóruje aj proti Caroline, definitívne nechá Patricea Bergerona za sebou. Aj ťahúň Hurricanes Sebastian Aho už v tejto sezóne stihol skórovať sedemkrát. A podobne sú na tom hlavné opory aj v počte asistencií. Pastrňák ich má na konte 10, Aho o jednu viac.
Edmonton Oilers – Calgary Flames (štvrtok 02:30)
Bitka o Albertu ponúkne prvý vzájomný súboj v sezóne 2026/2027. Calgary má lepšiu historickú bilanciu (136:112) a v minulej sezóne proti Edmontonu vyhralo tri zo štyroch zápasov, hoci patrilo k najhorším tímom. Treba tiež dodať, že tieto štyri derby priniesli aj mimohokejové záležitosti. V dvoch dueloch boli k videniu bitky a rozhodcovia rozdali spolu 222 trestných minút. Je dosť možné, že sa do seba opäť pustia Kevin Bahl a Trent Frederic. Tí sa pobili nielen vlani v decembri, ale aj v roku 2022, keď ešte hájili farby Bostonu a Devils.
Flames sa budú musieť zamerať najmä na elimináciu aktuálne najlepšej formácie ligy. Connor McDavid, Leon Draisaitl a Evan Bouchard už strelili 27 gólov, čo je viac než všetky zásahy hráčov Calgary.
Vegas Golden Knights – New Jersey Devils (piatok 23:00)
Connor Hellebuyck už neštrajkuje. Brankára, ktorý vychytal pre USA olympijské zlato, napokon pomerne prekvapivo ulovili Devils. A tak nie je čas na ďalšie zaháľanie. Problémový hráč z Winnipegu sa bezprostredne po podpise zmluvy pripojil k tímu New Jersey a okamžite vyrazil na vonkajší trip. Očakáva sa, že prvé dva zápasy v Dallase a na ľade Colorada si rozdelia Jake Allen a Remi Poirier.
Potom sa však Devils predstavia v súboji s Golden Knights a možno práve tam príde Hellebuyckova chvíľa. Koniec koncov, bolo by to symbolické. Posledný zápas odchytal práve vo Vegas 14. apríla. A nebolo to príliš príjemné, musel stráviť prehru 2:6.
Komu sa darí
O najnebezpečnejšej formácii NHL McDavid, Draisaitl, Bouchard už bola reč. Pozornosť si však zaslúži aj forma Davida Pastrňáka, ktorý v drese Bostonu Bruins nazbieral v posledných ôsmich dueloch 15 bodov za sedem gólov a osem asistencií. Boston aj vďaka nemu v týchto zápasoch sedemkrát vyhral.
A tak trochu potichu sa do horných poschodí produktivity tlačí aj Jack Quinn z Buffala Sabres. Po 11 zápasoch má na konte 11 bodov, z toho deväť v posledných šiestich. Spoľahnúť sa dalo aj na Austona Matthewsa, ktorý v drese Toronta Maple Leafs zaznamenal v posledných štyroch dueloch šesť bodov za tri góly a tri asistencie. S deviatimi gólmi je zároveň tretím najlepším strelcom ligy.
Komu sa nedarí
Zatiaľ do nového ročníka NHL zasiahli len štyria čerstvo draftovaní hráči. Kým Gavin McKenna a Ivar Stenberg napĺňajú predpoklady, ďalší dvaja novici sa trápia. Piaty vyvolený Alberts Smits v drese New Yorku Rangers síce nastúpil vo všetkých 13 zápasoch, ale nemá ani bod. Pripísal si iba 13 hitov, sedem blokov a päť striel na bránku. Podobne slabú bilanciu má aj Viggo Bjorck z Winnipegu Jets. V 10 zápasoch síce celkovo desaťkrát vystrelil na bránku, v štatistikách však stále svieti bilancia 0+0.
Míľniky
V histórii NHL sa iba dvadsiatim hráčom podarilo zaznamenať 900 gólových asistencií. K tejto jubilejnej méte sa už veľmi priblížil aj Patrick Kane. Útočník, ktorý sa pred sezónou vrátil do Chicaga, zaznamenal v nedeľňajšom dueli s Floridou svoju 898. asistenciu a v nasledujúcom týždni môže pokojne dosiahnuť okrúhlu métu.
Aj vo veku 37 rokov hrá v prvej formácii Blackhawks a tréner Jeff Blashill ho posiela aj na presilovky. Chicago čakajú tri zápasy – doma s LA Kings a následne dva duely na ľade Red Wings a Bostonu – takže sa dajú očakávať veľké veci. A ak by Kane dosiahol číslo 900 v Detroite, bolo by to symbolické. Práve tam totiž strávil jediné tri sezóny mimo Chicaga.
Čo rezonuje
Keď nový kouč Manny Malhotra začal pôsobiť vo Vancouveri, fanúšikovia boli vo vytržení. Odvážny hokejový štýl priniesol v úvodných troch zápasoch sezóny gólové hody a podceňovaní Canucks dokonca vybojovali dve víťazstvá. Potom sa však všetko začalo rozpadať. Od domáceho duelu s Vegas nevyhral Vancouver ani jeden zápas a séria prehier sa natiahla na deväť.
Problémom je najmä defenzíva, kde sa priemer inkasovaných gólov priblížil k piatim na zápas. Vancouveru, žiaľ, stále chýba Thatcher Demko. Návrat jednotky medzi žrďami sa očakáva až v priebehu Vianoc. Vôbec sa nedarí Kevinovi Lankinenovi, ktorého úspešnosť zákrokov je iba 81,2 %, a tak už má viac minút odchytaných ďalší Fín Leevi Meriläinen, ktorý bol na začiatku sezóny v podstate až tímovou trojkou.
Pozornosť ligy púta aj príbeh hviezdneho centra Detroitu Dylana Larkina. Požiadal o výmenu a rieši sa, či ho Red Wings skutočne vymenia. Na rozdiel od Hellebuycka, ktorý štrajkoval, Larkin nastupuje. V deviatich zápasoch si pripísal jeden gól a štyri asistencie.