Montreal - Chicago 3:4 sn
Utorkový duel však nemal rozprávkový koniec, keďže Canadiens prehrali s Chicagom po nájazdoch a stále nespečatili postup do play-off. "Keby vyhráme, povedal by som, že to bol výborný zápas. No to sa nám nakoniec nepodarilo," uviedol devätnásťročný útočník.
Kanadskí fanúšikovia pozorne sledovali jeho kariéru od vlaňajšieho draftu, keď si ho klub vybral z piateho miesta. Očakávali, že do Montrealu zamieri z KHL až na začiatku nasledujúcej sezóny. To sa však zmenilo, keď vedenie SKA Petrohrad minulý utorok uviedlo, že sa vzájomne dohodlo s Demidovom na uvoľnení do NHL a následne podpísal trojročný nováčikovský kontrakt s organizáciou z Quebecu.
Jeho prílet do Toronta, kde nakoniec nenastúpil, i následný do Montrealu, sledovali fanúšikovia na radaroch a priamo na letisku ho vítala veľká skupina z nich. "Je to šialené. Ukazuje to, akí nadšení sú naši fanúšikovia. Sociálne siete spôsobujú, že je to oveľa väčšie ako keď som vyrastal ja," povedal o horúčke okolo Rusa obranca Mike Matheson.
Inak tomu nebolo ani priamo na štadióne, kde ešte pred úvodným buly zožal obrovský potlesk. "V šatni som nebol nervózny, ale keď som prišiel na rozkorčuľovanie, tak to na mňa prišlo. Bola to akoby skúška v škole, teda až na to, že to bola najväčšia skúška v mojom živote," uviedol pre klubový web.
Talentovaný mladík ju zvládol a nadviazal na výkony z KHL, kde nazbieral v sezóne 49 bodov (19+30) v 65 zápasoch základnej časti a prekonal tým bodový rekord hráča do 20 rokov, ktorý stanovil v ročníku 2016/17 Kirill Kaprizov (42 b). V play-off pridal päť bodov (3+2) v šiestich dueloch.
V NHL potreboval na prvý bod len pár striedaní. Nastúpil v treťom útoku s Alexom Newhookom a Joelom Armiom. Táto trojica sa postarala o prvé dva góly stretnutia. Demidov v šiestej minúte po skvelej individuálnej práci prihral pred bránku prvému menovanému a o ďalších sedem minút sa tešil z prvého presného zásahu v profilige. Dobre prečítal hru, dostal sa prvý k odrazenému puku od zadného mantinelu a po kľučke ho zasunul za chrbát Arvida Söderbloma.
"Šialené. Už teraz mám pocit, že ma fanúšikovia milujú, je to úžasné. Mám pocit, že ma tu všetci privítali, nielen v Montreale, ale v celej NHL," vyhlásil. Vo veku 19 rokov a 125 dní je druhým najmladším hráčom a tretím tínedžerom, ktorý skóroval pri svojom debute za Canadiens.
Demidov priznal, že v závere mu už trochu chýbali sily, keďže mal za sebou dlhý presun zo starého kontinentu. "V prvých dvoch tretinách sa mi hralo celkom dobre, no v poslednej som už cítil to cestovanie a jetlag. Oproti Európe je to tu rýchlejšie a viac sa bojuje pri mantineloch," okomentoval zmenu a dodal, že bol zaskočený aj počtom novinárov, ktorí za ním prišli po zápase do šatne. "Až príliš veľa," odpovedal so smiechom.