Určite ste to zaznamenali. Hviezdny brankár Connor Hellebuyck sa rozhodol štrajkovať a vynútil si odchod z Winnipegu. S Jets mal platnú zmluvu a na špeciálnej webovej stránke si dokonca fanúšikovia mohli pozrieť, o koľko peňazí každý deň štrajkom prišiel.
Bolo to takmer milión dolárov. Brankára napokon získal klub New Jersey Devils, ktorý prevzal jeho obrovskú zmluvu.
A len čo sa jedna sága skončila, okamžite sa objavila ďalšia. Spoluhráča zo zlatého olympijského tímu nasledoval Dylan Larkin. Aj on v priebehu leta požiadal o výmenu, do sezóny však nastúpil a za Red Wings dvakrát skóroval. Gól v Edmontone na začiatku tohto týždňa však zrejme bol jeho posledným za Detroit.
Potom sa aj on rozhodol, že sa pokúsi vynútiť trejd štrajkom. Je zrejmé, že situácia v klube eskalovala. Larkin mal byť kapitánom tímu, no céčko na drese napokon vôbec nenosil a dodnes má mužstvo iba troch asistentov kapitána.
Problémom jeho výmeny je zjavne veľmi vysoká zmluva. "Rokovali sme s tímami, ktoré Dylan uviedol na svojom zozname. Prijali sme aj otázky od ďalších mužstiev z celej ligy, ktoré oňho prejavili záujem. Naďalej sa snažíme nájsť riešenie, ktoré bude vyhovovať obom stranám," povedal súčasný dočasný generálny manažér Shawn Horcoff.
Larkinovo pôsobenie v Detroite však sprevádzajú rozpaky. Od roku 2016, keď sa z nováčika draftovaného v prvom kole (2014) začal etablovať ako líder tímu, sa Red Wings ako jediný klub z celej ligy za 10 rokov ani raz nedostali do play-off.
Detroit mu síce teraz zmrazil plat, Larkina to však vzhľadom na zarobené peniaze, podobne ako Hellebuycka, príliš netrápi. "Mám pocit, že hráči majú dnes v rukách väčšinu tromfov," prikyvuje Tage Thompson z Buffala, ktorý si s Larkinom a Hellebuyckom zahral na olympijských hrách. "Ak však majú pocit, že je to pre nich najlepšie rozhodnutie, potom je to zrejme cesta, ktorou sa vydajú," dodal.
Devils ako olympijská adresa?
Zároveň sa možno začína licitácia. Larkin totiž rozšíril zoznam tímov, do ktorých by chcel byť vymenený, aj o New Jersey Devils. Teda práve o organizáciu, ktorá už ulovila Hellebuycka a v ktorej už nejaký čas pôsobí strelec zlatého olympijského gólu Jack Hughes.
A tak sa pomaly začína napĺňať scenár, ktorý pred pár dňami načrtol vo svojom príspevku v podcaste FAN Hockey Show jeden z najuznávanejších hokejových insiderov Elliot Friedman:
"Keď sa Hellebuyck dohodne s Devils, Larkin rozšíri zoznam tímov aj o New Jersey. A všetci vieme, čo sa chystá s Quinnom Hughesom. Všetci bratia Jack, Luke aj Quinn by chceli hrať spolu. A všetci chcú vyhrať Stanley Cup. Keď sa na to pozriete týmto pohľadom, poviete si, či všetky tie malé kroky nie sú len súčasťou jednej veľkej hry."
Plán, ktorý možno vznikol v olympijskej dedine, však odmieta ďalší z mužov, ktorí so svojím klubom vyjednávali o možnom trejde. "Keď sa na to pozriete zvonku, chápem, prečo to ľuďom napadne. Táto kauza sa týka výhradne Američanov, ktorí hrali na olympiáde a zvíťazili tam. A potom požiadali kluby o uvoľnenie," hovorí obranca Zach Werenski.
"Pre mnohých z nás bola zlatá medaila prvou ochutnávkou víťazstva. A potom si poviete: 'Chcem to zažívať častejšie!' Myslím si, že práve to posilňuje tento pocit,“ dodal bek, ktorý naďalej háji farby Columbusu.