Florida zažíva nešťastné déjà vu. Po zisku dvoch Stanleyho pohárov sa v minulej sezóne nedostala do play-off. Fakt, že sa jej to nepodarilo bol spôsobený predovšetkým početnými zraneniami opôr. Kapitán Aleksander Barkov prišiel o kompletne celú sezónu a znova je na listine dlhodobo zranených hráčov.
V zápase proti San Jose utrpel zranenie kolena. Pôvodne sa očakávalo, že môže vynechať takmer päť mesiacov, ale nové predpoklady hovoria o maximálne desiatich týždňoch, čo samotný center zobral pozitívne. Navyše, zámorské média teraz prišli s možnosťou, že Barkov by sa mohol vrátiť dokonca už koncom novembra.
Vynechal by zhruba len mesiac. "Sľubujem, že budem späť veľmi skoro. V minulej sezóne to bolo veľmi ťažké a keď som sa zranil teraz, tak som si hovoril, musím si tým prechádzať znova? Iba som začal hrať a stane sa to opäť? Potom však prišli naozaj dobré správy," hovoril Fín.
Napriek výpadku svojho lídra bral tréner Paul Maurice situáciu aj s dávkou humoru. "Hovoril mi, že si znova mám svoju tradičnú dovolenku," prezradil Barkov. Následne Panthers prišli aj o Brada Marchanda, ten nepríjemne trafil konštrukciu bránky v stretnutí proti Los Angeles.
Podľa posledných správ príde o niekoľko týždňov. Florida preto sleduje aj trh s voľnými hráčmi. Zaujal ju Vladimir Tarasenko, ktorý by mohol byť potenciálnou náhradou. Renomovaný novinár Elliotte Friedman informoval, že klub sa naozaj zaujíma o jeho služby, ale nechce urobiť unáhlené rozhodnutie.
Všetko má závisieť od rozsahu zranenia a dĺžky vynechaného času spomínaného Marchanda. Samotný Rus odohral v minulej sezóne za Minnesotu v základnej časti 75 zápasov a získal 47 bodov (23+24). Svoje najlepšie roky možno už má za sebou, no stále ponúka ofenzívnu kvalitu a je prekvapením, že počas leta po ňom nikto nesiahol.
Druhým veľkým menom na trhu s voľnými hráčmi je fínsky snajper Patrik Laine. Niekdajší elitný strelec NHL nemá v ostatných rokoch ideálne obdobie, keďže sa potýka so zraneniami. Z tohto dôvodu v minulej edícii odohral len päť stretnutí za Montreal a kluby výrazne zvažujú riziko jeho angažovania.
Na druhej strane, vzhľadom na okolnosti sa jeho plat bude rozhodne pohybovať tesne nad minimálnou mzdou, to už stojí za zváženie. Zmluva by mohla byť postavená na bonusoch za góly a body. Novinár Pierre LeBrun píše, že v súčasnosti situáciu sledujú hlavne Detroit a Calgary, ktorým by sa hodil kvalitný útočník.