Majster sveta z roku 2024 verí, že prispeje k náprave poslednej nevydarenej sezóny Panthers a pomôže im vrátiť sa na výslnie. Uviedol to v rozhovore s novinármi.
"Som spokojný. Vraciam sa späť na miesto, kde som už pred pár rokmi pôsobil. Máme tam veľa kamarátov, navyše väčšina spoluhráčov z tímu aj tréneri sú takmer všetci rovnakí, takže sa veľmi teším do známeho prostredia," pochvaľoval si Gudas, ktorý po podpise kontraktu priznal, že uznávaný kouč Paul Maurice bol jedným z dôvodov, prečo sa do mužstva vrátil.
Tvrdý bek už obliekal dres Panthers v rokoch 2020 až 2023. Keď sa však klubu upísal na ďalších šesť rokov za celkovo deväť miliónov dolárov, objavili sa v zámorí aj kritici, ktorým sa – aj vzhľadom na Gudasov vek – nepozdávala práve dĺžka kontraktu. Vidia v tom snahu obísť pravidlá o platovom strope.
"Takéto reči som veľmi nevnímal a neriešil. Florida poskladala tím tak, aby bola úspešná a čoskoro opäť vyhrala. Máme mužstvo, aby sme hrali v play-off a boli v ňom v najbližších rokoch čo najnepríjemnejším súperom. Máme generálneho manažéra, pre ktorého je čas vyhrať 'práve teraz'. Myslím si, že je to jasný odkaz pre zvyšok ligy aj tímu, akých hráčov vymenil a akých podpísal," povedal Gudas.
"Mnoho generálnych manažérov sa zameriava na výbery v drafte, Billy (generálny manažér Zito) má naopak najlepších hráčov v najlepších rokoch a chce vyhrať hneď. A že mám už teraz šediny? Otec bol šedivý v tridsiatich. A Jarda Jágr hrá stále. My Česi máme tuhý koreň," dodal s úsmevom Gudas.
Vníma, aký je klub hladný po úspechu. "Stopercentne. Ciele sú tie najvyššie. Nedostať sa do play-off po dvoch rokoch, keď sa dvakrát vyhral Stanley Cup, je veľmi ťažká rana pre mužstvo, ktoré bolo navyše vo finále trikrát za sebou. Všetci sú nabudení na sezónu," priblížil Gudas, ktorý si vo svojej poslednej kampani v drese Panthers o Stanley Cup zahral, ale Florida sa tešila až v ďalších dvoch ročníkoch.
V tom, že sa naposledy nedostali do play-off, našiel aj pozitívum. "Je dobré, že si všetci mohli oddýchnuť a mali dlhšie leto. Barky (kapitán Alexander Barkov) mohol nabrať sily, rozprával som sa s ním, keď tu bol pred pár týždňami. Všetci sú natešení a už niekedy od druhej polovice augusta tam budeme kompletný tím a budeme spolu trénovať," povedal Gudas.
Možnosť byť späť v klube s najvyššími ambíciami si veľmi váži. "Som veľmi rád za to, že budem súčasťou takého mužstva a rátali so mnou. Tie správy z klubu sú len pozitívne. V Panthers vedia, ako hrám, ako sa k zápasom staviam," podotkol Gudas.
"A možno som prišiel aj preto, aby som pomohol niektorým hráčom opäť zapáliť ten oheň, ktorý možno po tých dvoch triumfoch stratili, aj keď po skorom konci minulej sezóny to asi nebude až tak potrebné... Sám by som už tiež potreboval niečo vyhrať. Majstrovstvá sveta boli krásne, ale už je to pár rokov, takže je najvyšší čas opäť niečo zdvihnúť nad hlavu."
Aktuálna súpiska tímu naháňa už len na papieri strach. Je v nej totiž okrem Gudasa aj množstvo ďalších hráčov, ktorí vedia poriadne pritvrdiť a dostať sa súperom pod kožu. "Možno to už patrí k nejakému mentálnemu boju, ale sú to všetko super chalani. S väčšinou som hral a teším sa na nich. Všetci hrajú ten typický play-off štýl hokeja," pochvaľoval si.
Veľkú pozornosť budú po tom, čo za Matthewom prišiel počas leta Brady (z Ottawy), pútať bratia Tkachukovci, vyhlásení provokatéri. "Na to som naozaj zvedavý," smial sa Gudas. "Spolu hrali zatiaľ len vlani na Turnaji štyroch krajín a tento rok na olympiáde. Som na to maximálne natešený, že budú obaja v kabíne. Oboch ich dobre poznám, na olympiáde sme sa stretli. A som rád, že budem s nimi v jednom tíme a nebudeme sa po ľade naháňať proti sebe. Bude to zase niečo iné," pokračoval.
Svojou troškou do mlyna už stihol prispieť aj on sám, keď na prvé stretnutie s médiami dorazil v tričku s nápisom v angličtine, ktorý hlásal: Nikto nás nemá rád. Je nám to jedno. "Nemyslím si, že to bola nejaká správa pre zvyšok ligy. Skôr mi to prišlo vtipné, ako to všetci riešili. Takže to bola len taká čerešnička na torte," poznamenal Gudas.
V týchto dňoch sa pripravuje s Kladnom, ktoré prevzal bývalý reprezentačný tréner Radim Rulík. "Super príprava na ďalšie pokračovanie letnej prípravy. Veľa si tu zakorčuľujeme, Radim nás poriadne vyžmýka, ale myslím si, že je to len dobre. Som veľmi rád, že túto možnosť mám," ocenil.
Už čoskoro však vyrazí do zámoria. "Budeme sa vracať čo najskôr, pretože deti pôjdu čoskoro do školy, takže vybavíme víza a budeme chcieť odletieť tak, aby deti stihli prvý školský deň. Malá ide teraz navyše do prvej triedy," uviedol Gudas.