Sezóna štartuje nezvyčajne už v septembri a novinkou je, že prvýkrát od ročníka 1993/1994 bude mať základná časť až 84 namiesto doterajších 82 zápasov. Na zvýšení počtu stretnutí sa dohodli majitelia klubov s hráčmi počas rokovaní o kolektívnej zmluve. Ďalším dôvodom skoršieho začiatku je snaha vytvoriť väčší časový odstup medzi koncom finále Stanleyho pohára a draftom koncom júna.
Je to prvýkrát, keď sa základná časť v Severnej Amerike začne ešte pred októbrom. Naposledy sa odohrali duely základnej časti v septembri ešte v roku 2007, keď sa v Londýne proti sebe postavili Anaheim a Los Angeles. Doteraz poslednými zápasmi v septembri boli stretnutia v play-off počas pandemickej bubliny v roku 2020. V kolektívnej zmluve sa ukotvilo aj skrátenie prípravy, každý tím odohral iba štyri prípravné stretnutia.
Celkovo sa v základnej časti odohrá rekordných 1 344 zápasov. Každý z 32 tímov absolvuje štyri duely proti siedmim súperom vo svojej divízii, tri stretnutia proti ôsmim tímom v rovnakej konferencii, ale inej divízii a dva zápasy proti šestnástim klubom z opačnej konferencie. Základná časť potrvá do 10. apríla, pričom v akcii budú v daný deň všetky tímy.
Postupový kľúč sa nemení. Tridsaťdva mužstiev je rozdelených do štyroch divízií po osem tímov (v každej konferencii sú dve divízie), pričom do play-off sa prebojujú tri najlepšie tímy z každej divízie, plus ďalšie dva s najväčším počtom bodov na základe voľnej karty. Play-off odštartuje hneď nasledujúci týždeň po konci ZČ. Vyraďovacie boje vyvrcholia finále Stanleyho pohára, ktoré je naplánované na jún.
Opäť nebudú chýbať súboje na európskej pôde. Seattle Kraken a Carolina Hurricanes odohrajú v novembri (12.11. a 14.11.) dva zápasy základnej časti vo Fínsku, súboje bude hostiť Veikkaus Arena v Helsinkách. PSD Bank Dome v nemeckom Düsseldorfe bude dejiskom dvoch duelov Chicaga Blackhawks a Ottawy Senators 18. a 20. decembra.
V programe sú aj mimoriadne obľúbené stretnutia pod holým nebom. Najprv v rámci Heritage Classic sa 25. októbra uskutoční duel na Princess Auto Stadium vo Winnipegu, kde miestni Jets privítajú Montreal Canadiens. Tradičná novoročná zimná klasika (NHL Winter Classic) je naplánovaná na 31. decembra o 16:00 miestneho času (o polnoci SEČ) na Rice–Eccles Stadium v Salt Lake City, kde Utah Mammoth bude hostiť Colorado Avalanche. Tretím súbojom pod otvorenou oblohou bude duel Dallasu Stars s Vegas Golden Knights 20. februára na AT&T Stadium v texaskom Arlingtone.
Prvýkrát od roku 2024 je v programe aj All Star víkend, exhibičný All Star Game je naplánovaný na 7. februára v UBS Arene v Elmonte, domovskom štadióne New Yorku Islanders. V predošlých dvoch sezónach sa Zápas hviezd neuskutočnil, lebo v roku 2025 liga namiesto toho uprednostnila konanie medzinárodného turnaja 4 Nations Face-Off a tento rok vo februári prebiehal v Miláne olympijský turnaj. Úspech medzinárodných podujatí primäl vedenie NHL k zmene formátu All Star Game. Hráči už nebudú rozdelení v tímoch podľa divízií či konferencií, súťažiť budú v piatich reprezentačných tímoch - Kanada, USA, Fínsko, Švédsko a Svet, do ktorého môžu byť zaradení aj Slováci.
Viacerí známi hráči v lete zmenili pôsobisko. Brady Tkachuk zamieril z Ottawy k bratovi Matthewovi na Floridu, Pavel Dorofejev vymenil Vegas za NY Rangers, Alex Tuch Buffalo za Washington, Vincent Trocheck NY Rangers za Utah a Patrick Kane sa vrátil z Detroitu do Chicaga. Kluby zmenili aj Slováci, obrancu Šimona Nemca vymenilo New Jersey do Calgary a brankár Samuel Hlavaj sa presťahoval z organizácie Minnesoty do Toronta.
Najlepšie plateným hráčom súťaže bude Leo Carlsson z Anaheimu, švédsky útočník bude zarábať 18 miliónov dolárov. Päťročnú 90-miliónovú zmluvu mu po otvorení voľného trhu predostrela Philadelphia, Ducks ju dorovnali, keďže Carlsson mal štatút obmedzeného voľného hráča.
Od budúceho ročníka ho prekoná minimálne duo hráčov - Cale Makar (Colorado, 20,4 mil. USD) a Macklin Celebrini (San Jose, 18,8 mil. USD). Platový strop bude v nadchádzajúcej sezóne vo výške 104 miliónov dolárov, v minulej mal hodnotu 95,5 milióna. Nová kolektívna zmluva, ktorá vstúpila do platnosti 16. septembra, stanovila, že maximálna dĺžka kontraktov bude sedem namiesto doterajších osem rokov. Navyše podpisový bonus bude môcť tvoriť maximálne 60 percent z výšky hráčovej zmluvy.
Päť klubov vymenilo medzi sezónami hlavného trénera. Krisa Knoblaucha nahradil na striedačke Edmontonu skúsený Mike Babcock, Jima Hillera, respektíve dočasného kouča D.J. Smitha vystriedal v LA Peter Laviolette, Hiller putoval do Toronta namiesto Craiga Berubeho, Manny Malhotra je nástupcom Adama Footea vo Vancouveri a po účasti vo finále play-off Johna Tortorellu vystriedal vo Vegas Ryan Craig, doterajší kouč farmárskeho Hendersonu.
Podľa expertov patria medzi najväčších favoritov na zisk Stanleyho pohára Florida, Colorado a obhajca Carolina, za nimi nasledujú Dallas, Vegas, Edmonton, Tampa Bay a čaká sa aj ďalší progres Montrealu.