Neobyčajná kariéra Cháru sa začala v materskej Dukle, krátko pôsobil v Piešťanoch aj Sparte Praha. V roku 1996 si ho počas draftu do NHL v treťom kole na 56. mieste vybral New York Islanders, v jeho drese debutoval v profilige. Neskôr zamieril do Ottawy, ale osud legendy zmenilo leto 2006, keď sa ako voľný hráč dohodol s Bostonom.
Organizácia Bruins sa stala jeho druhým domovom a Chára sa ako kapitán podieľal na jednom z najúspešnejších období medveďov, ktorého vrcholom bol zisk Stanley Cupu v roku 2011. Stal sa druhým európskym kapitánom so ziskom Stanley Cupu.
"Keď som sa dozvedel, že podpísali Zdena, povedal som si super, mám tu človeka, od ktorého sa budem učiť. Bude sranda, budem mať krajana. Keď vošiel do kabíny, všetko utíchlo, on sa so mnou začal rozprávať po anglicky. V šatni čistá angličtina, či tam bol krajan, alebo nie. Tá autorita, že vyšiel všetkým v ústrety, nerobil nič, aby niekomu v šatni ublížil," spomínal jeho bývalý spoluhráč Milan Jurčina.
Prínos Cháru pre NHL oceňujú mnohé osobnosti a nenájde sa nikto, kto by mal na tohto hráča zlé slovo. "Musel som ho volať pán Chára, bolo to naše pravidlo. V našich jazykoch to tak je, ale keď sme sa prvýkrát stretli, hneď mi povedal, že mu môžem hovoriť Zdeno," hovorí český útočník Dávid Pastrňák.
"Keď hovoríte o oddanosti a ako v tom môžete byť najlepší, pozrite sa na Cháru. Je na úplnom vrchole," vyjadril sa legendárny útočník Sidney Crosby. "Najväčší profesionál z profesionálov," podotkol John Carlson, obranca Washingtonu.
"Jeho pravý odkaz spočíva v tom, ako dokázal robiť každého okolo seba lepším. Inšpiroval nás v tom, ako sa pripravovať tvrdšie, myslieť v širšom spektre. Počas jeho kariéry som mal miesto v prvom rade, sledoval som ho štrnásť rokov. Môžem povedať, že nikto nepracoval tvrdšie ako on," uznanlivo tvrdí Patrice Bergeron.
"Každý deň očakával od každého, aj seba, to najlepšie. Vždy bol pripravený nastúpiť a bojovať. Vedeli ste, že keď hrá proti vám, musíte ukázať to najlepšie, čo viete," nadviazal Brad Marchand. Chára dokázal v kariére veľa, stále drží aj rekord, čo sa týka najtvrdšej strely v súťažnom stretnutí.
Jeho projektil letel rýchlosťou viac ako 175 km/h. "Nemyslím si, že niekto sa mu môže priblížiť," nechal sa počuť Victor Hedman z Tampy Bay. V januári 2011 strelil hetrik do siete Caroliny, v tom čase to dokázal ako štvrtý obranca v histórii Bostonu. Zaradil sa tak do úzkej skupiny, kde boli iba Bobby Orr, Ray Bourque a Glen Wesley.
Šesťkrát bol nominovaný na Norris Trophy, cenu pre najlepšieho obrancu NHL, vyhral ju v roku 2009. Neustále bol medzi úzkou špičkou najlepších bekov profiligy, na čo si fanúšikovia a experti spomenuli aj pri hlasovaní o najlepší tím štvrťstoročia. Spoločne s Nicklasom Lidströmom sa dostal do najlepšieho tímu v prvom obrannom páre.
Vstúpil do všetkých Siení slávy
Počas májových MS 2025 sa stal členom Siene slávy Medzinárodnej hokejovej federácie, v novembri ho uvedli aj do Hokejovej siene slávy v Toronte a takisto vstúpil do Siene slávy slovenského hokeja.
"Je to neuveriteľné. Sme malá krajina, ktorá má v porovnaní s inými hokejovými krajinami málo obyvateľov. Keď vyrastáte v malom slovenskom mestečku Trenčín, o takýchto nociach sa vám nesníva. Snívate o kúsku ľadu, ktorý sa neroztopí skôr, než skončíte tréning, snívate o tom, že nájdete hokejku, ktorá nie je zlomená, alebo korčule, ktoré vám ešte pár rokov vydržia," hovoril pri uvedení do HHOF.
"Neuveriteľné. Akt uvádzania do Siene slávy je niečo, na čo sa zvyčajne dlhšie čaká. Mal som šťastie, že sa mi to podarí v rámci jedného roka. Za týmto úspechom stojí tím ľudí. Na čele je manželka s deťmi, rodina, veľa trénerov, spoluhráčov i ďalších ľudí. Až spätne si zrejme stopercentne uvedomím, čo to vlastne znamená. Sú to posledné dvierka, ktoré som mal možnosť otvoriť vo svojom hokejom živote," priznal.
Číslo 33 bude už iba jeho
V noci zo štvrtku na piatok sa Chára dočká ďalšej pocty, jeho dres s číslom 33 bude navždy visieť pod stropom TD Garden. Márne by sme hľadali ďalšie európske korene, ktoré by viseli pod stropom. Chára bude prvým. Slávnostný ceremoniál sa uskutoční pred buly zápasu so Seattle Kraken.
"Už nikdy nebude ďalší Zdeno Chára," uviedol majiteľ Bruins Jeremy M. Jacobs. "Od svojich schopností, výšky a fyzickej dominancie na ľade až po vodcovské schopnosti v šatni či vplyv na bostonskú komunitu je Zee legendou hry a dokonalým medveďom," pokračoval.
"Neexistuje lepšie stelesnenie toho, čo znamená byť hokejistom Bostonu Bruins, ako Zdeno Chára," nechal sa počuť generálny riaditeľ Charlie Jacobs. Celkovo nazbieral 1 023 zápasov, v ktorých strelil 148 gólov a pridal 333 asistencií. V počte odohratých duelov je na ôsmej priečke v klubových tabuľkách.
"Vidieť môj dres s číslom 33 vyvesený pod stropom v TD Garden je naozaj neopisateľné," prezradil Chára. "Táto pocta je väčšia ako čokoľvek, čo som si dokázal predstaviť, keď som prvýkrát prišiel do Bostonu. Navždy budem vďačný organizácii Bruins za to, že mi dôverovali, aby som ich viedol."
Chárovo číslo 33 bude trinástym, ktoré organizácia vyradí a prvým od čísla 22 Willieho O'Reeho v januári 2022. Ďalšie, ktoré si hráči neoblečú sú 16 (Rick Middleton, 2018), 8 (Cam Neely, 2004), 24 (Terry O'Reilly, 2002), 77 (Ray Bourque, 2001), 7 (Phil Esposito, 1987), 9 (Johnny Bucyk, 1980), 4 (Bobby Orr, 1979), 15 (Milt Schmidt, 1956), 2 (Eddie Shore, 1947), 5 (Aubrey Clapper, 1947) a 3 (Lionel Hitchman, 1934).
V ročníku 10/11 získal Chára aj cenu Mark Messier Leadership Award za príkladné vedenie na ľade i mimo neho. Trikrát bol nominovaný do prvého All-Star tímu (2014, 2009, 2004), štyrikrát do druhého (2012, 2011, 2008, 2006) a šesťkrát sa zúčastnil Zápasu hviezd NHL (2012, 2011, 2009, 2008, 2007, 2003).
Počas svojej 24-ročnej kariéry v NHL odohral 1 680 stretnutí za New York Islanders, Washington, Boston a Ottawu, v ktorých nastrieľal 209 gólov a ďalších 471 pripravil. V súčasnosti pôsobí ako poradca pre hokejové operácie a mentor v Bruins.
V lete 2026 plánuje dať symbolickú bodku za hráčskou kariérou exhibičným zápasom v Trenčíne, ktorý sa odohrá 21. augusta. Zúčastniť by sa ho malo viacero zvučných mien vrátane zahraničných hviezd. Chára o akcii informoval v auguste a z očakávaných hráčov zatiaľ prezradil iba meno Davida Pastrňáka.