Matthews absolvoval v rámci liečby aj cestu za špecialistom do Nemecka. Po návrate absolvoval individuálnu prípravu, no od utorka už bol spolu s tímom. Na piatkovom tréningu figuroval vo formácii s Matthewom Kniesom a Williamom Nylanderom.
"V duchu si hovorím, že zajtra už budem hrať a teším sa, že som späť. Za uplynulé tri týždne som nezabudol, ako sa hrá hokej. Samozrejme, budem však cítiť 'nejakú hrdzu' a určite aj vzrušenie z toho, že znovu nastupujem," citoval Matthewsa web nhl.com.
Líder Toronta odohral v prebiehajúcej sezóne 13 zápasov, v ktorých nazbieral 11 bodov za 5 gólov a 6 asistencií. V uplynulom ročníku 2023/2024 bol so 69 presnými zásahmi najlepším strelcom základnej časti a tretíkrát získal trofej Mauricea Richarda. Na návrat ofenzívneho lídra sa už tešil aj jeho spoluhráč z formácie Nylander: "Keď hráme spolu, je medzi nami neuveriteľná chémia. Je to najlepší strelec ligy, takže je zábava hrať s ním."
Matthewsova absencia sa príliš nepodpísala na výsledkoch Maple Leafs. Z deviatich stretnutí bez svojho kapitána vybojovali sedem víťazstiev a sú na prvom mieste Atlantickej divízie pred obhajcom Stanleyho pohára Floridou Panthers.
"Nie je to žiadna zábava iba sa pozerať na to, ako moji spoluhráči hrajú bezo mňa. Ničí ma, keď nie som na ľade, ale chlapci hrajú naozaj dobre. Myslím si, že je to znamenie veľkých zajtrajškov, ktoré nás čakajú. Máme skvelý tím. Po prehre s Floridou sa chceme vrátiť na správnu cestu a zakončiť trip správnym spôsobom," dodal hviezdny Američan.