Kučerov má modifikovanú klauzulu o nevymeniteľnosti, čo znamená, že Tampe má predostrieť zoznam desiatich klubov, kam ho môže vymeniť. Rus už tento zoznam údajne klubu odovzdal, ale detaily nie sú známe. V piatok sa podľa Friedmana stretli Kučerov, jeho agent Dan Milstein, tréner Jon Cooper a generálny manažér Julien Brisebois, no zatiaľ neprišlo k riešeniu situácie.
Lightning vydali stanovisko, že Kučerova neplánujú vymeniť. "Sme si vedomí mediálnych správ o budúcnosti Nikitu Kučerova. Nemáme v úmysle ho vymeniť," uviedol Brisebois vo vyhlásení, ktoré uverejnil sportsnet.ca.
Prebiehajúca sezóna je posledná v osemročnom kontrakte Kučerova s hodnotou 76 miliónov dolárov. Po jej konci sa môže stať neobmedzeným voľným hráčom. Podľa Friedmana požadoval od Tampy zmluvu na úrovni Kaprizova, ktorý podpísal s Minnesotou osemročný kontrakt s priemerným zárobkom 17 miliónov dolárov. Kučerov vraj odmietol štyri roky za 15 miliónov na sezónu. Najviac ho údajne nahnevalo, že sa vliekli rokovania o novom kontrakte.
Tampa sa v sobotu predstavila v Nashville, kde prehrala 4:5 po nájazdoch. Kučerov v prvom zápase po tom, ako oznámil, že chce odísť, zaznamenal tri asistencie. "To je Kučerov. Ukázal, že je to hrdý hráč Tampy. Na ľad išiel s tým, že chce tímu pomôcť vyhrať a toto robil počas celej kariéry. Dal nám šancu, škoda, že sme to nevyužili," povedal tréner Jon Cooper podľa nhl.com.
Ruský útočník pred médiá nepredstúpil, ale jeho spoluhráči sa k napätej situácii vyjadrili. "Vedeli sme o tom, takže keď sa to dostalo von, nebola to pre nás novinka. Bol to ťažký deň," povedal Victor Hedman, ktorý je kolegom Kučerova už 13. sezónu.
"Je to jeho vec. Je môj spoluhráč, kamarát a takto ho stále vnímam. On na ľade nič nevypustí a určite dá do každého zápasu všetko. Do budúcnosti nevidíme, ale teraz je stále naším hráčom. Uvidíme, čo sa stane," vravel Brayden Point.
Po prehre sa k téme obšírnejšie vyjadril kouč Cooper. "Na našich cieľoch sa tento rok nič nezmenilo. Kučerov je stopercentnou súčasťou tohto tímu. Je odhodlaný byť so skupinou ľudí, ktorá ho miluje a ktorú miluje on. Nechcem, aby to teraz niekto vnímal tak, že keď stratí puk alebo mu niečo nevyjde, tak sa bude hovoriť, že to fláka, lebo chce odísť. To sa nestane," hovoril a dodal:
"Jon Cooper bude trénovať tím tak, ako ho vždy trénoval, a Nikita Kučerov bude hrať ako superhviezda, tak ako to robil viac ako desať rokov. Mám pocit, že celý ten vzruch náš tím pravdepodobne ešte posilnil."
Kučerova draftovala Tampa v roku 2011 z celkového 58. miesta. V NHL debutoval v roku 2013 a celú doterajšiu kariéru v profilige strávil v drese Lightning. Od sezóny 2018/19 je jeho spoluhráčom aj Erik Černák. V prípade odchodu do Montrealu by sa v jednom tíme stretol s Jurajom Slafkovským.