Medzi obomi hráčmi je viacero podobností. Obaja boli draftovaní v prvom kole v roku 2017. Yamamoto sa stal celkovou 22. voľbou a Tolvanen putoval z 30. miesta do organizácie tímu Nashville Predators. Ich začiatky medzi elitou neboli úspešné a napriek viacerým pokusom vo svojich tímoch nedokázali preukázať naplno svoj potenciál.
Seattle oživil Tolvanena
Za Nashville odohral v minulom ročníku trinásť zápasov. Strelil dva góly a pridal dve asistencie. V organizácii z Tennessee sa mu dlhodobo nedarilo podľa predstáv, a tak bol zaradený na waiver listinu. Z tej si ho v decembri stiahol Seattle. Po siedmich dueloch mal už šesť kanadských bodov za štyri góly a dve asistencie.
Celkovo v drese Kraken odohral 62 duelov (19+16), pričom dostával viac priestoru a podával dobré výkony aj mimo bodov. Rýchlo sa začínali ozývať hlasy, že mu zmena excelentne prospela a môže naplniť svoj doposiaľ nevyužitý potenciál. Uvedomoval si to aj generálny manažér "predátorov" David Poile.
"Asi sme spravili chybu. Ak sa z neho stane hviezda, budeme to ľutovať. Beriem to na seba, no skúšali sme ho v rôznych situáciách a postoch, ale nedarilo sa mu," tvrdil na prelome rokov. Keď Tolvanena v roku 2017 draftovali Predators až v závere prvého kola z 30. miesta, nikto nechápal, ako sa mohol taký talent prepadnúť tak hlboko.
"Je to krádež draftu. Predators majú neuveriteľné šťastie, že sa im ho podarilo získať," hovoril renomovaný expert Craig Button z TSN. Všetko nasvedčovalo tomu, že bude hviezdou. Na draft išiel po sezóne v USHL, kde mal priemer viac ako bod na stretnutie.
Progres sa zastavil
Následný ročník 2017/18, jeho premiérový v seniorskom hokeji, bol ako z ríše snov. Nashville mu dal šancu "vyhrať sa" v Jokerite pôsobiacom v KHL, kde nazbieral 36 bodov v 49 zápasoch. Stal sa najlepším nováčikom a dostal sa aj do All-Stars game.
Aby toho nebolo málo, tak na ZOH 2018 v piatich stretnutiach pozbieral deväť bodov (3+6), bol v ideálnom tíme turnaja. Reprezentoval i na seniorských MS a takisto MSJ. Tie vyhral o rok neskôr. Zlato má tiež z kategórie do 18 rokov.
Tolvanen ale akoby "zastal" a progres neprichádzal. Bol považovaný za obrovskú nádej organizácie, ale v ročníku 2018/19 odohral iba štyri zápasy NHL a zvyšok v rámci AHL. Ďalšia sezóna bola čisto na úrovni "farmárskej súťaže". Najbližšie dostal šancu v profilige až počas ročníka 2020/21. V 40 dueloch sa mu podarilo nazbierať 22 bodov.
V ročníku 2021/22 to bolo iba 23, pričom odohral 75 stretnutí. Zdá sa však, že svoj čuch na góly a ofenzívny talent zlepšil, rovnako aj hru do defenzívy. Jeho kontrakt platí do konca sezóny 2023/24 a má dosť nízku hodnotu - 1,45 milióna dolárov ročne.
Napodobní fínskeho spoluhráča aj Yamamoto?
Americký krídelník zažil svoj debut v NHL už počas sezóny 2017/18, keď odohral deväť stretnutí s tromi asistenciami. Následne absolvoval sedemnásť duelov, no aj keď strelil premiérový gól, mal iba dva body. Zaujímavo vyznel ročník 2019/20, v ktorom síce absolvoval len 27 zápolení, no mal v nich 26 bodov (11+15).
Posledné tri sezóny bol Yamamoto už stálym členom NHL, pričom vôbec nehral na farme. Podarilo sa mu zažiť aj 41-bodový ročník, pričom sa postaral o 20 gólov, lenže jeho nekonzistentné výkony sú veľkým problémom. Edmonton sa ho nedávno v podstate zbavili a spoločne s Kostinom poslali za budúce vyrovnanie, čiže zadarmo, do Detroitu.
Red Wings však krídelníka vykúpili zo zmluvy. Kontrakt za priemerne 3,1 milióna dolárov mal platiť ešte rok. Na jednu sezónu s platom 1,5 milióna dolárov tak Yamamoto posilnil Seattle Kraken, kde bude šestnástym najlepšie plateným členom organizácie.
Za normálnych okolností dokáže byť rodák z mesta Spokane, ktoré je vzdialené iba zhruba 400 kilometrov od Seattlu, členom druhej či tretej formácie, no potrebuje podávať dobré výkony na pravidelnejšej úrovni.