Ešte sa na chvíľu vráťme k draftu 2015, ktorý bude zrejme navždy patriť k najkvalitnejším v celej histórii NHL. Okrem spomínanej dvojice boli len v prvom kole vybraní Mitchell Marner, Zach Werenski, Mikko Rantanen, Kyle Connor, Mathew Barzal, Travis Konecny alebo Pavel Zacha. V ďalších kolách sa objavili aj Kirill Kaprizov či Sebastian Aho. Obrovská kvalita.
Všeobecne sa očakávalo, že medzi McDavidom a Eichelom vznikne novodobá rivalita, ale výkony týchto dvoch hráčov boli také rozdielne, že z toho zišlo. Kým hviezda Edmontonu začala okamžite žiariť a v druhej sezóne s kapitánskym céčkom na hrudi priviedla Oilers do play-off, Eichel sa trápil rovnako ako celé Buffalo.
Hoci patril k lídrom tímu, ani zďaleka to nestačilo na to, aby sa čo i len priblížil tomu, čo predvádzal jeho rival v Edmontone. Počas pôsobenia v organizácii Sabres ani raz nedotiahol mužstvo do vyraďovacej časti a čoraz častejšie bojoval so zdravotnými problémami.
Osudový trejd do Vegas
A potom, 4. novembra 2021, prišlo vyslobodenie. Eichel bol vytrejdovaný do Vegas, kde našiel nový domov. Aj novú motiváciu. Zrazu mohol veľmi reálne bojovať o Stanley Cup, čo sa v Buffale zdalo skôr ako utópia.
Ani on sám však zrejme nečakal, že strieborný pohár zdvihne nad hlavu už v druhej sezóne v drese Golden Knights. A hlavne, nebol len do počtu. V play-off patril medzi ťahúňov, o čom svedčí 26 bodov (6+20) v 22 zápasoch.
Hoci sa Eichelovi nikdy počas jedného ročníka nepodarilo prekonať hranicu 100 kanadských bodov, podarilo sa mu získať niečo, čo McDavidovi doteraz uniká – vytúžený Stanley Cup.
Zatiaľ čo v Buffale to bolo z pohľadu Eichela skôr veľké trápenie, u rytierov si to všetko sadlo ako malo. Preto niet divu, že sa pred začiatkom tohtoročnej sezóny dohodol s vedením Golden Knights na lukratívnej osemročnej zmluve na 108 miliónov dolárov.
Životná forma
A akoby mu to uvoľnilo ruky a dodalo ďalšie sebavedomie. V celej NHL by ste tento rok nenašli lepšieho hráča, aspoň čo sa týka produktivity. Áno, minulá sezóna bola pre Eichela rekordná, keď v 77 vystúpeniach nazbieral 94 bodov (28+66), ale tento rok to má rozbehnuté ešte o niečo lepšie.
V úvodných siedmich dueloch už stihol zaznamenať 16 bodov (6+10) a s náskokom troch vládne produktivite. Ešte aby nie, veď zbiera 2,28 bodu na zápas. Z pohľadu celého ročníka je to asi neudržateľné, ale pokojne sa môže stať, že prvýkrát (až na premiérový rok, keď bol McDavid zranený) by mohol byť produktívnejší ako hráč s číslom 97 na chrbte. Jeho rival má na konte zatiaľ "len" sedem bodov (0+7) a stále čaká na prvý gól.
Eichel bodoval v každom strete a hneď dvakrát zažil štvorbodový večer. Navyše ukazuje, že je mu jedno, koho mu tréner Bruce Cassidy dá na krídlo. V súčasnom rozpoložení je v takom laufe, že z jeho práce ťažia Marner, Stone, Saad či Barbašov. Ešte viac je to potom vidieť na presilovkách, v ktorých získal hneď polovicu (8) všetkých bodov. Je tiež najaktívnejším strelcom v lige (34 striel).
Jeho pohoda sa logicky odráža aj na výsledkoch celého tímu. Golden Knights sú aktuálne najlepším klubom v NHL, keď majú už 12 bodov a ešte ani raz neprehrali v riadnom hracom čase. Naposledy v súboji dvoch najlepších zdolali na domácom ľade Carolinu 4:1 a Eichel sa pod to podpísal jedným gólom.
Celé mužstvo tak dáva jasne najavo, že bude patriť medzi najväčších adeptov na Stanley Cup. A Eichel bude mať určite o motiváciu postarané, vlani Vegas skončilo už v druhom kole play-off práve na Edmontone. McDavid je možno najlepším hokejistom súčasnosti, v tejto chvíli však najviac žiari hviezda z Vegas.
Ak chcete mať dokonalý prehľad aj o ďalších Eichelových výkonoch, pridajte si ho v našej aplikácii medzi Obľúbených hráčov. Ako na to?