Ak sa na to pozrieme rečou čísel, tak žiadny hokejista neodohral plný počet 82 duelov, pričom najlepší bol obranca Gustav Forsling (80). Nasledoval A. J. Greer, za ideálnych okolností člen nižších formácií (78) a medzičasom poslaný do Anaheimu. Nad sedemdesiat duelov sa pritom dostalo len osem hráčov.
Výraznú porciu vynechali hviezdne mená ako Matthew Tkachuk, chýbal v 51 stretnutiach, podobne na tom boli tiež Brad Marchand (30), Seth Jones (30) alebo Sam Reinhart (18). Kapitán Aleksander Barkov vynechal kompletne celú sezónu, ale rozohral sa na zlatých MS a teraz sa majú Panthers vrátiť naspäť do boja o popredné priečky.
Ďalšie rušné leto
V posledných rokoch sa generálny manažér Bill Zito ukázal ako veľký stratég, keď napriek nabitej situácii, čo sa týka platového stropu, v podstate udržal celý tím. Teraz ho zaujímavo posilnil. Najväčší vzruch spôsobil Brady Tkachuk. V jeho prípade ide o stretnutie s bratom Matthewom a všetci hokejoví fanúšikovia dobre vedia, čo je táto dvojica zač.
Okrem veľkých hokejových kvalít sa vedia súperom dostať pod kožu tvrdou hrou, provokáciami, neboja sa i zhodiť rukavice, šarvátky sú ich dennodennou rutinou. Doposiaľ si ich hru užívali hlavne fanúšikovia USA, teraz z toho má ťažiť Florida. A práve na tomto aspekte sa zdá, že budú Panthers stavať.
Zákernosť je možno tvrdé slovo, ale do určitej miery pravdivé. Tréner Paul Maurice má k dispozícii hneď niekoľko mien, proti ktorým proste hrať nechcete. Vedia, ako sa dostať do hláv súperov, vyviesť ich z rytmu a rozhodovať. V prvom rade to sú Tkachukovci, ale posledné slovo nepovedal ani Brad Marchand.
Dlhodobo jeden z najnenávidenejších hokejistov NHL podľa samotných hráčov bude mať na konci ďalšej kampane už 39 rokov, no to mu nebráni ďalej byť "sám sebou". Fyzickou hrou je veľmi dobre známy napríklad Sam Bennett. Navyše do štvrtej formácie prišlo zaujímavé meno.
Nie je to len o bodoch
Odchody Greera či Boqvista nemusia byť až tak bolestivé, keď si fanúšikovia panterov predstavia, že prichádza na slovo vzatý bodyguard Garnet Hathaway z Philadelphie. Je úplne jedno, že v minulej sezóne získal iba tri body. To pri jeho úlohách na ľade nie je absolútne podstatné.
Do štvrtej formácie spoločne s ním dorazili skúsenosti v podobe Sama Laffertyho a hlavne Larsa Ellera. Práve takýto hráči vedia robiť rozdiel. Dobre si pamätáme slová trénera Mauricea po zisku Stanley Cupu, kedy vo veľkom chválil "checking line" v zložení Nosek, Greer a Gadjovich. Práve títo hokejisti sú kľúčoví pre play-off.
Do oslabení alebo v situáciách, keď je potrebné brániť tlak súpera. Spomínaný Eller bol v roku trinástkou draftu. Aj sám dobre vie, o čom je vyraďovacia fáza, veď vyhral Stanley Cup s Washingtonom. Navyše o svoje miesto sa budú biť draví hokejisti ako John Beecher, Cole Reinhardt alebo Cole Schwindt, ktorí čakajú na šancu.
Veľká rošáda v bránkovisku
Defenzíva ostala nedotknutá, keďže Petry odišiel už v marci. Navyše k hráčom ako Ekblad, Forsling, Jones, Mikkola či Kulikov pribudol Radko Gudas. Toho netreba veľmi predstavovať. Dôrazný, fyzicky silný a tvrdý obranca prináša ešte o kúsok viac kvalitu. Ideálne sa hodí do nepríjemnej skladačky okolo Tkachukovcov a spol.
Čo zaujalo ešte viac je brankársky post. Éra Sergeja Bobrovského je na konci. Napriek prvotným kritickým hlasom z Floridy odchádza ako dvojnásobný víťaz Stanleyho pohára a čas si bude pamätať v podstate len to. Nie fakt, že na vtedajšie pomery podpísal obrovský desaťmiliónový kontrakt a sprvu nepredvádzal ideálne výkony.
Predošlý ročník mu síce nevyšiel najlepšie, no to bolo spôsobené aj zdravotným stavom tímu. Rusa teraz čaká už v Toronte nová výzva, na juhu USA má jeho odkaz nasledovať Jacob Markström, prišiel z New Jersey. Panthers ho v roku 2008 draftovali v úvode druhého kola, do bránky ho nepustili Vokoun, Théodore, Thomas či Luongo.
Teraz je späť. Skúsený čoskoro 37-ročný veterán sám potreboval asi posledný reštart, nakoľko posledný ročník ako člen Devils tiež nebol ideálny. Stále však má status jedného z najlepších maskovaných mužov profiligy a za kvalitne fungujúcim tímom, teda v ideálnom prípade, môže naplno predviesť svoje schopnosti.
Zdá sa, že Florida je po roku späť. Ešte silnejšia, s jasným cieľom, víziou, kvalitou a odhodlaním znova opanovať tie najvyššie priečky v NHL. Či sa to podarí ostáva nateraz otázne, ale takto zložené mužstvo jednoznačne bude mútiť vody.