Kto by bol povedal, že hviezdne trio Rantanen, MacKinnon a Landeskog si spoločne zahrá naposledy v júni 2022? Kapitán Avalanche odvtedy pauzuje pre zdravotné problémy a fínsky krídelník už patrí do organizácie Hurricanes. O jeho budúcnosti sa dlhšie rozprávalo, nakoľko mu končí šesťročná zmluva za priemerne 9,25 milióna dolárov.
V lete z neho bude voľný hráč a podľa správ zo zámoria s ním Colorado v ostatných mesiacoch neviedlo žiadne rokovania. V Denveri sa evidentne rozhodli získať za neho protihodnotu, aby náhodou neodišiel zadarmo, čo sa síce mohlo stať, avšak samotný Rantanen hovorí, že niečo také nečakal a že chcel dať klubu výraznú zľavu.
Podľa jeho slov pre The Athletic sa obe strany vrátili k rokovaniam, potom nastala výmena. "Ešte pred pár dňami sme sa bavili o možnostiach a zrazu ma vymenili. Vôbec som to nečakal. Mal som pocit, že sa neponáhľame. Je to však biznis. Urobili to, čo považovali za najlepšie pre tím. NHL je v tomto drsná," hovoril Rantanen.
Obe strany údajne boli v situácii, z ktorej sa nedalo pohnúť ďalej. Ešte koncom minulého kalendárneho roka si mal Rantanen pýtať čiastku pohybujúcu sa na úrovni 14 miliónov dolárov za sezónu, čo je suma, za ktorú nedávno podpísal novú zmluvu Leon Draisaitl v Edmontone.
Navyše Nathan MacKinnon poberá 12,6 milióna a niečo podobné by mohol dostať aj Cale Makar v lete 2026, keď mu vyprší súčasný kontrakt. Všetko nasvedčuje tomu, že Colorado nechcelo mať Rantanena zaplateného až takýmto spôsobom. Aj keď sa platový strop naďalej postupne zvyšuje, tak ide o výrazný zásah.
Ako argument nestačilo ani to, že desiatka draftu 2015 v posledných dvoch sezónach presiahla v rámci základnej časti hranicu 100 bodov a na niečo podobné má zálusk aj teraz. Generálny manažér Avalanche Chris MacFerland si myslí, že načasovanie výmeny bolo správne.
"Bolí to. Mikko je nielen skvelý hráč, ale aj obrovská osobnosť v kabíne. Bol súčasťou rastu od najhorších sezón až po Stanley Cup. Nešlo o nič iné ako o ťažké obchodné rozhodnutie," vyjadril sa MacFerland.
Aj keď pustil klubovú ikonu posledných rokov, tak v podobe Martina Nečasa získal veľmi slušnú náhradu a navyše k tomu pribudla napríklad voľba v druhom kole draftu či útočník Jack Drury, ktorého čas stále môže prísť. Eric Tulsky, generálny manažér Caroliny, povedal, že rokovania o príchode Rantanena viedli obe strany už počas leta.
Organizácie sa k tomu vrátili v priebehu decembra. "Chceli sme získať Mikka čo najskôr, aby sme mali čo najviac času na jeho začlenenie do tímu. Potrebuje čas, aby si zvykol na nové prostredie, tím aj mesto," nechal sa počuť Tulsky a dodal, že Carolina zisťovala aj situáciu okolo Eliasa Petterssona a J.T. Millera z Vancouveru.
"Skvelý priateľ, boli sme spolu desať rokov a vyhrali sme Stanley Cup. Je to jednoducho smutné. Neviem presne, čo sa stalo. Zavolal som Mikkovi krátko po výmene a rozprávali sme sa asi 20 minút. Bude mi chýbať," žialil MacKinnon.
"Nikdy za milión rokov by som si nepomyslel, že odíde... Veľa chalanov bolo šokovaných. Je to šialené, keď je vymenený niekto taký. Bol veľkou súčasťou nášho tímu. Bol tu v ťažkých časoch a pomohol organizácii vyrásť až tak, že získala Stanley Cup," doplnil MacKinnon.
Na druhej strane je tu spomínaný český útočník Martin Nečas. Zažíva najlepšiu sezónu v kariére, do výmeny získal v 49 zápasoch 55 bodov. Napriek tomu nemal miesto v zostave také isté, ako by si predstavoval. V Colorade by mal byť ešte výraznejšou postavou tímu.
Kabínu Hurricanes však údajne opúšťal v slzách. Rovnako ako Rantanen zažil prvú výmenu. Do konca tejto sezóny bude polovicu platu Rantanena pokrývať Chicago. To sa zapojilo do výmeny takisto tým, že do Caroliny odišiel Taylor Hall. Pre niekdajšiu jednotku draftu a víťaza Hartovej trofeje to bude už siedmy klub v profilige.