Thornton sa stal len druhým hráčom v klubovej histórii, ktorého dres vyvesili pod stop. Pre ním sa tejto pocty dočkal jeho bývalý dlhoročný spoluhráč a kamarát Patrick Marleau. Jeho číslo 12 slávnostne vyradil kalifornský klub 26. februára 2023.
Na oslavu prišiel úspešný center v saku a s klobúkom na hlave. Pred príchodom do arény cez žraločiu hlavu mu vytvorili špalier súčasní hráči Sharks, ktorí mali na jeho počesť oblečené dresy s číslom 19 a na tvári nalepené brady. Hustý porast tváre bol a stále je typickým imidžom dnes 45-ročného Kanaďana.
Thornton strávil celú sobotu so svojimi bývalými spoluhráčmi a na ceremónii ho sprevádzali manželka, dcéra, syn aj rodičia. "To najlepšie čo mi hokej dal, sú priateľstvá na celý život," povedal počas dlhého príhovoru. Na kocke si charizmatického útočníka s prezývkou "Jumbo Joe" uctili emotívnym videom. "Som šťastný, že som späť," dodal.
Počas svojej kariéry bol známy ako skvelý tvorca hry a góly skôr pripravoval ako strieľal. Mal líderské schopnosti a preto bol niekoľko sezón kapitánom tímu. Pre svoju priateľskú povahu a veľký zmysel pre charitu a šírenie dobra bol veľkým obľúbencom publika.
S Marleauom tvorili jednu z najlepších útočných dvojíc v histórii NHL. Prví dvaja hráči draftu 1997 hrali v San Jose spolu 13 sezón. "Ďakujem, že si pre mňa spravil z hokeja zábavu aj keď boli horšie časy. Veľmi sa teším a som poctený, že tvoj dres bude vedľa môjho," povedal Marleau vo videu.
Thorntona do NHL draftoval z prvého miesta Boston, kde začal kariéru v profilige. Do San Jose ho Bruins vymenili 30. novembra 2005. V NHL odohral 15 sezón, hral aj za Toronto Maple Leafs a Floridu Panthers. V 1 714 zápasoch základnej časti strelil 430 gólov a pridal 1 109 asistencií. V sezóne 2005/06, keď ho vymenili do San Jose, získal Hartovu trofej pre najužitočnejšieho a trofej Arta Rossa pre najproduktívnejšieho hráča ročníka.
Štyrikrát sa dostal do All-Star tímu a v roku 2010 získal v drese Kanady olympijské zlato. Stanley Cup napriek úspešnej kariére nezískal, zahral si raz vo finále, ale žraloci v roku 2016 nestačili na Pittsburgh Penguins.
Thornton je s 804 asistenciami na prvom mieste v histórii Sharks, s 1 055 bodmi je druhý a s 251 gólmi štvrtý. "San Jose je jeho mesto a Sharks sú jeho tím," povedal jeho bývalý spoluhráč Joe Pavelski, ktorý ukončil kariéru po minulej sezóne v drese Dallasu Stars.