Tampa Bay - Montreal 3:4 pp
/stav série 0:1/
Úvodný duel vyraďovacej časti medzi Montrealom a Tampou Bay priniesol dramatický hokej plný zvratov. Hoci Lightning vstupovali do série ako mierny favorit, prvý stret ukázal, že Canadiens rozhodne nebudú len do počtu. Súboj sa niesol v rýchlom tempe, s množstvom presilových hier a dôrazom na ofenzívu, čo je pre play-off hokej typické.
Hrdinom večera sa stal slovenský útočník Juraj Slafkovský, ktorý zaznamenal hetrik. Všetky tri góly strelil v presilovkách, čo sa hráčovi Canadiens nepodarilo od ročníka 1933/34, keď sa táto štatistika začala sledovať. Ten rozhodujúci prišiel už minútu a 22 sekúnd po začiatku predĺženia, keď Montreal využil ďalšiu početnú výhodu. Hostia sa ujali vedenia v sérii, pričom Slafkovský sa stal prvým hráčom svojho celku s hetrikom v play-off po viac než desaťročí a tretím najmladším vôbec.
Samotný zápas bol vyrovnaný. Tampa dokázala skórovať trikrát, pričom dvojgólový večer zažil Brandon Hagel. Napriek tomu Lightning doplatili na nedisciplinovanosť, keď inkasovali až trikrát v oslabení. Tréner Jon Cooper po záverečnom hvizde práve tento aspekt označil za kľúčový faktor prehry. Erik Černák v drese domácich odohral 20 minút a 53 sekúnd. Zaznamenal blok, štyri bodyčeky a jedno ohrozenie bránky súpera. Odchádzal s plusovým bodom.
Jeho náprotivok v drese Canadiens si ľad užil o 18 sekúnd dlhšie. Vystrelil sedemkrát, čo bolo najviac v dueli, a pridal aj dva hity. Okrem hetriku zaknihoval mínusový bod. "Videl som voľný priestor, rozhodol som sa to skúsiť a našťastie to padlo dnu," opísal rozhodujúci moment slovenský útočník, ktorý si pripísal premiérový hetrik v play-off NHL v kariére.
"Je celkom fajn streliť tri góly a rozhodnúť v predĺžení. Páči sa mi ten pocit, ale teraz sa už musíme sústrediť na ďalší zápas."
Montreal tak hlavne vďaka nemu hneď v úvode série ukradol výhodu domáceho prostredia Tampe a vyslal jasný signál, že aj napriek mladšiemu a menej skúsenému kádru môže byť nebezpečným súperom. Pre domácich ide o varovanie, že ak nezlepšia disciplínu a hru v oslabení, môže sa séria vyvíjať úplne inak, než sa očakávalo.
Ďalšie výsledky: