John Tavares
Jediný hráč, ktorý síce v čase vydania článku ešte nedovŕšil 35. narodeniny, ale stane sa tak 20. septembra, takže na štarte sezóny 2025/26 bude spadať do spomínanej kategórie. Jednotka draftu 2009 sa nikdy nedostala cez druhé kolo play-off napriek tomu, že v profilige odohrala už sedemnásť sezón.
Dlhoročný kapitán NY Islanders a Toronta sa nedávno rozhodol predĺžiť spoluprácu s Maple Leafs o štyri roky. Verí, že práve s týmto tímom sa dočká Stanleyho pohára. Tavares síce má v zbierke olympijské zlato, avšak veľmi rád by do nej pridal aj najprestížnejšiu hokejovú klubovú trofej.
Erik Karlsson
Najlepšie platený obranca súčasnej NHL bol najbližšie v sezónach 2016/17, keď ako kapitán Ottawy potiahol tento tím do konferenčného finále a tam sa dostal aj počas ročníka 2018/19 so San Jose, ale brány poslednej série sa mu zatiaľ neotvorili. Navyše nič nenasvedčuje tomu, že by ich mal dosiahnuť s Pittsburghom.
Aj keď sa špekuluje o tom, že ho Penguins vymenia, naďalej ostáva členom tohto klubu. Trojnásobný držiteľ Norris Trophy pre najlepšieho obrancu celej profiligy nezažil ideálne dva roky po príchode do Pittsburghu, s ktorým sa ani raz nedostal do play-off. Vyraďovaciu časť si pritom zahral celkovo iba päťkrát.
Roman Josi
Nashville počas ročníka 2016/17 postúpil až do finále, podľahol Pittsburghu. Ide o najlepší výsledok organizácie od založenia v roku 1997. Samotný Josi už vtedy bol dôležitým členom silného mužstva, neskôr sa stal kapitánom, no ostatné sezóny neboli natoľko úspešné.
Predators pred rokom výrazne posilnili mužstvo hráčmi ako Stamkos, Skjei či Marchessault, majú aj ďalšie hviezdne mená v podobe Sarosa alebo Forsberga. Napriek tomu za posledných sedem rokov ani raz neprešli cez prvé kolo v vyraďovacej fázy.
Brent Burns
Štyridsaťročný veterán sa stále nechystá končiť, chce Stanley Cup. Okrem pôsobenia v Minnesote vždy nastupoval za tímy so šancou získať ho. Bol pri najúspešnejšom období San Jose, ktoré v sezóne 2015/16 prvý a posledný raz postúpilo až do finále, kde nestačilo na Pittsburgh, potom si zahral konferenčné finále.
Burns ostatné tri ročníky absolvoval za ambicióznu Carolinu, ani toto spojenie nebolo úspešné. Teraz sa bude snažiť dokráčať až na vrchol v Colorade s hviezdami ako MacKinnon, Makar alebo Landeskog. Niekdajší krídelník, dlhodobo nastupujúci v defenzíve, bude najstarším hráčom nadchádzajúcej edície NHL.
Claude Giroux
Čoskoro 38-ročný útočník bol veľmi blízko už vo svojej prvej kompletnej sezóne v profilige. V ročníku 2009/10 sa s Philadelphiou dostal do finále, nad sily Flyers bolo Chicago s Mariánom Hossom či Tomášom Kopeckým. Odvtedy sa Giroux nikdy nedostal cez druhé kolo play-off.
Čaká ho štvrtá sezóna v Ottawe, teda v tíme, ktorý nepatrí medzi favoritov. V minulom ročníku sa Senators prvýkrát od vydania 2016/17 do vyraďovačky síce dostali, no skončili hneď na úvod. Káder však ostal prakticky nezmenený, čo by mala byť výhoda.
Mats Zuccarello
Najlepší nórsky hokejista histórie nikdy nebol draftovaný, ale šancu mu dal NY Rangers. Postupne sa zaradil medzi veľké osobnosti profiligy. Na vstup do NHL si vybral dobré mužstvo, keďže jazdci s ním v zostave v sezóne 2013/14 postúpili až do finále, kde nakoniec nestačili na Los Angeles Kings.
O rok neskôr skončili v konferenčnom finále. Zuccarello je posledných sedem rokov súčasťou Minnesoty, ani raz sa s ňou nedostal cez úvodné kolo. Čoskoro oslávi svoje 38. narodeniny. Pri zmluve na jednu sezónu patrí medzi tých, ktorých šanca na Stanley Cup začína byť čoraz teoretickejšia.
Jeff Petry
V covidovej sezóne 2020/21 dokráčal Montreal šokujúco až do finále play-off, čo bol najväčší úspech tohto tímu od zisku Stanley Cupu v roku 1993. Počas základnej časti bol obranca Petry druhým najproduktívnejším hráčom tímu, za prvým Toffofim zaostal iba o dva body. Vtedy sa čochvíľa 37-ročný veterán dostal najbližšie k vysnívanej trofeji.
Za Oilers, Canadiens, Penguins a Red Wings absolvoval šestnásť sezón, len v štyroch hral play-off a trikrát neprešiel cez druhé kolo. Teraz sa Petry vydal na Floridu. S víťazom ostatných dvoch edícií podpísal ročný kontrakt za ligové minimum. Viac peňazí vymenil za výraznú šancu na pohár, čo by bola krásna bodka kariéry.
Jared Spurgeon
Rodáka z Edmontonu si v roku 2008 počas šiesteho kola vybral NY Islanders, ale nepodpísal s ním zmluvu. Jednoducho si v organizácii povedali, že nie je dosť dobrý. Spurgeon sa tak ako voľný hráč dohodol s Minnesotou, kde sa stal kľúčovým hráčom a od roku 2020 aj kapitánom.
Bodovo nevyniká, ale v defenzíve pracuje veľmi zodpovedne. Dvakrát bol finalistom Lady Bing Trophy určenej pre najväčšieho džentlmena v NHL, no ani raz ju nezískal. Vernosť klubu si ale vypýtala daň v podobe neúspechov, Wild sa za jeho éry ani raz nedostali cez druhé kolo play-off.
Mattias Ekholm
Nasledovník Perryho? Skúsený obranca počas kariéry trikrát postúpil do finále, ani raz neuspel. Najskôr v roku 2017 ako člen Nashvillu, potom prehral v drese Edmontonu ostatné dve edície. Švédsky majster sveta má ešte rok platný kontrakt s Oilers a v spoločnosti McDavida či Draisaitla sa pokúsi urobiť aj nemožné, aby pohár získal.
Robustný bek spoľahlivý v defenzíve a vhodný na oslabenia dokáže byť aj bodovo prínosný. Svedčí o tom sezóna 2023/24, v ktorej nazbieral počas základnej časti 45 bodov (11+34) a v tomto smere bol v mužstve lepší len Evan Bouchard.
Jamie Benn
Benn hrá za Dallas celú svoju kariéru v zámorskej profilige. V minulej sezóne olympijský víťaz zo Soči 2014 tretíkrát prekonal hranicu 40 bodov, keď v 80 zápasoch zaznamenal 16 gólov a 33 asistencií. V základnej časti odohral 1 192 stretnutí, v ktorých nazbieral 399 gólov a 557 asistencií.
Pred desiatimi rokmi získal Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča NHL. Od sezóny 2013/14 je kapitánom Stars a teraz dal organizácii výraznú zľavu, aby mohol zostať. Istý má iba milión dolárov, ďalšie tri si môže zarobiť v bonusoch. S tímom z Texasu prehral finále v sezóne 2019/20 a trikrát v rade skončil pred jeho bránami.