V lete bude neobmedzeným voľným hráčom, a tak má otvorené dvere. Maple Leafs si svoju oporu budú chcieť udržať, no zatiaľ nič nenasvedčuje tomu, že rokovania medzi samotným hráčom a klubom sú na dobrej ceste. V podstate sa podľa správ zo zámoria tieto strany ani nestretli.
The Athletic informuje, že Marner chce svieži štart po rokoch v Toronte, kde je veľký tlak na úspechy. Tie sa tímu už veľmi dlho nedarí dosahovať. Od sezóny 2004/05 vyhral kanadský tím iba dve play-off série, viac ich má napríklad aj Buffalo (4), ktoré sa do vyraďovacej fázy nedostalo štrnásť rokov po sebe.
Samotný rodák z Markhamu zažil najlepší ročník kariéry, pretože počas základnej časti prvýkrát prekonal métu sto bodov (27+75). Ani jeho ďalších trinásť bodov ale nezabránilo vypadnutiu Toronta proti Floride. Štvorka draftu z roku 2015 celkovo v profilige disponuje 741 bodmi (221+520), z jeho ročníka je lepší iba Connor McDavid.
Marner pred koncom predošlého prestupového obdobia odmietol zrušiť svoju klauzulu o nevymeniteľnosti, keďže sa o jeho služby zaujímala Carolina a Maple Leafs boli ochotní hráča za slušnú protihodnotu pustiť. Hurricanes však vzápätí získali Rantanena z Colorada, ktorého neskôr vytrejdovali do Dallasu.
Hviezdnemu útočníkovi sa skončila šesťročná zmluva v priemernej hodnote 10,903 milióna dolárov. Pre Toronto tak bude v prípade odchodu Marnera prioritou dlhodobý kontrakt pre mladého Matthewa Kniesa, krídelníka s koreňmi na Slovensku. Okrem neho končí zmluva aj Johnovi Tavaresovi, Nickovi Robertsonovi či Maxovi Paciorettymu.
Kde by mohol zamieriť? Ako prvé sa spomínalo Chicago. Disponuje dostatkom priestoru pod platovým stropom, ale mužstvo je v prestavbe a nedá sa očakávať, že v novej sezóne bude patriť medzi adeptov na play-off. Podobnú situáciu majú tiež v Buffale. Situáciu sledujú takisto Calgary i Columbus, ktorý spravil veľký progres.
Ak by sa k tomu pridal práve Marner, mohol by to byť silný káder. Ďalšou možnosťou je Pittsburgh, kde pôsobí generálny manažér Kyle Dubas, s ktorým sa stretol v Toronte. Spolupráca s Crosbym by bola nesmierne zaujímavá. Niektoré zdroje uvádzajú aj záujem mnohých ďalších klubov na čele s Los Angeles alebo Edmontonom.
Ďalšou otázkou je samotná zmluva. Marner bude požadovať zvýšenie platu minimálne o dva milióny dolárov, čiže nepôjde pod dvanásť miliónov. Podľa všetkého sa čiastka bude minimálne blížiť k trinástim za rok.