Amerika naposledy vyhrala v roku 1996 Svetový pohár, keď v sérii na dve víťazstvá triumfovala práve nad Kanadou. Na ZOH v Salt Lake City 2002 a vo Vancouveri 2010 už v súbojoch o titul uspeli javorové listy. "Toto chceli úplne všetci. Bude to ako rozhodujúci siedmy zápas vo finále play-off. Pôjde o všetko. Uvidíte ešte viac ako v prvom stretnutí. Vieme, že zo seba musíme dostať úplné maximum, pretože oni budú tentoraz lepší," povedal americký útočník Jack Eichel podľa nhl.com.
"V hokeji neexistuje väčšia rivalita. Myslím, že je to zápas, ktorý si všetci želali," uviedol kanadský útočník Brad Marchand a doplnil ho kapitán tímu Sidney Crosby. "Stačí sa pozrieť na intenzitu predchádzajúceho duelu. Bude to veľká výzva."
USA zdolali v skupine Kanadu na turnaji s účasťou hviezd NHL prvýkrát od ZOH 2010 vo Vancouveri. Prvý stret na tomto prestížnom podujatí hostil Montreal, no vo finále budú mať väčšiu podporu domáci Američania. "Očakávam najlepšiu atmosféru svojho života. Bude to neuveriteľné," zdôraznil útočník Matthew Tkachuk.
Duel v montrealskom Bell Centre okorenili tri pästné súboje, ktoré sa udiali v priebehu úvodných deviatich sekúnd. J.T. Miller sa vyjadril, či môžu fanúšikovia čakať niečo podobné aj vo finále. "Musíme vyhrať. Určite ako tím urobíme všetko pre to, aby sa nám to podarilo."
USA trápili zranenia opôr. Proti Švédom (1:2) hrali bez Matthewa Tkachuka (dolná časť tela), ďalšieho útočníka Austona Matthewsa (horná časť tela) a obrancu Charlieho McAvoya (horná časť tela). V šiestej minúte prvej tretiny proti Švédsku sa zranil aj Brady Tkachuk.
"Nie som lekár. Som si však istý, že veľa z nich bude vo štvrtok hrať. Chlapci chcú nastúpiť na tento súboj," skonštatoval americký center Jack Hughes. Tkachukovci i Matthews by mali byť už v poriadku, no McAvoy finálovú konfrontáciu vynechá.
Americký tréner Mike Sullivan preto do Bostonu povolal Quinna Hughesa, ktorý pred turnajom vypadol z pôvodnej nominácie pre zranenie. Obranca Vancouveru Canucks však vo finále môže nastúpiť len v prípade, že by tím nemal k dispozícii šesť zdravých bekov.
Kanaďanom chýbal v prvom zápase proti USA obranca Cale Makar. Už s Fínmi však pomohol mužstvu. Kouč Jon Cooper verí, že bude jeden z rozdielových faktorov. "Je to hviezda. Jeho čítanie hry je fenomenálne. Bol som veľmi rád, že je späť." Dvadsaťšesťročný bek sledoval prvý zápas z hľadiska. "Bude to o malých detailoch, ktoré treba urobiť správne. Verím, že si ich plnením vytvoríme šance a pomôžu nám k triumfu."
Sullivan vyzdvihol úroveň prvého duelu a tentoraz čaká ešte lepší. "Už minule to bolo úžasné. Pre hokej je skvelé, že sa tieto dva tímy majú možnosť opäť stretnúť. Emócie ukázali, ako veľmi na tom chlapcom záleží. Sú to hrdí športovci a bude to oslava hokeja. S generačnými hviezdami na oboch stranách," uzavrel.