Oba tímy proti sebe naposledy nastúpili s kompletnými zostavami na Svetovom pohári 2016, takže ukázať, kto má viac síl a kvality, bolo otázkou prestíže. "Bola to sila. Myslím si, že takmer desať rokov bez poriadneho medzinárodného turnaja sa zhrnulo do približne jeden a pol minúty," vravel kanadský tréner Jon Cooper.
O čom presne hovoril? Elektrizujúca atmosféra v priebehu úvodného vhadzovania vyvrcholila, keď pri dopade puku na ľad spadli aj rukavice Matthewovi Tkachukovi a Brandonovi Hagelovi - dvadsiatemuštvrtému, respektíve pätnástemu mužovi v bodovaní NHL. Mimochodom, títo dvaja spolu v aktuálnej sezóne zarobia viac ako 20 miliónov dolárov.
Počas šarvátky nešlo o žiadne bojazlivé objatie, päste lietali vzduchom a do bitky sa možno preniesol aj fakt, že Tkachuk hrá za Floridu a Hagel za konkurenčnú Tampu. Američan skončil na zemi ako prvý, ale súboj bol vyrovnaný. "Chceli sme dať jasne najavo, že teraz prichádza náš čas," prezradil Tkachuk pre TSN, ale Hagel, ktorý sa normálne nebije, sa nezľakol.
Všetko sledoval zblízka aj Brady Tkachuk, ktorý mal v úmysle rýchlo sa pripojiť. "Budeme ďalší," kričal údajne na Sama Bennetta. Tentoraz to trvalo len sekundu, po ďalšom buly sa vzrušené publikum dočkalo pokračovania. V tomto prípade Tkachuk neskončil na zemi ako prvý, prekonal menšieho, ale húževnatého Bennetta a fanúšikovia boli na nohách.
Bennett priznal, že mal aj špeciálnu motiváciu, medzi 21 105 divákmi na tribúnach bol aj Justin Trudeau, kanadský premiér. "Nestáva sa často, že môžete takto bojovať za svoju krajinu," vysvetlil víťaz Stanleyho pohára z roku 2025 a štvorka draftu roku 2014.
A to nebolo všetko, keďže bratia Tkachukovci po záverečnej siréne priznali, že ostrý začiatok duelu naplánovali v predzápasovom skupinovom chate spolu s J.T. Millerom. Ten sa k nim pridal už o pár sekúnd neskôr a po nahodení puku na bránku sa vybral za obrancom Coltonom Paraykom a vyzval ho rovnako na súboj. Nezľakol sa ani výškového rozdielu.
"Byť súčasťou niečoho takého bolo skvelé, na tej trojici bolo vidieť, ako veľa tento turnaj pre hráčov znamená," zdôraznil hviezdny útočník Connor McDavid, jediný úspešný strelec Kanady a podobný výraz mal aj kapitán Sidney Crosby. "Bolo tam nasadenie a emócie, to sme očakávali," dodal veterán.
V ďalšom priebehu duelu oba tímy preukázali disciplínu, v zápase boli len dve dvojminútové vylúčenia. Podobne tesný bol stret aj na góly, padli len štyri, z ktorých posledný počas záverečnej presilovky. Hrdinom sa stal Jake Guentzel, skóroval dvakrát.
"Výsledok je nešťastný, ale som na chlapcov nesmierne hrdý. Teraz je to na nás, musíme nájsť spôsob, ako poraziť Fínsko," pokračoval Cooper. Tím USA si už zabezpečil prvé miesto v tabuľke. Kanada, Fínsko a Švédsko majú zhodne po dva body, takže až do poslednej chvíle nebude o druhom postupujúcom jasno.