Zúčastnia sa ho výbery Kanady, Spojených štátov amerických, Švédska a Fínska. Každá krajina mohla na turnaj nominovať 23 hráčov, z toho 20 korčuliarov a troch brankárov. Hrať sa bude v Bell Centre, teda domácej aréne Montrealu Canadiens, ktorá má kapacitu 21 105 divákov. Hostiteľským miestom je tiež domovský stánok Bruins. TD Garden pojme 17 850 divákov. Boston privíta aj finálový duel.
Kanaďania budú chcieť potvrdiť svoje postavenie a ich hviezdami nabitá súpiska dostala v utorok finálnu podobu. Útočník Sidney Crosby sa vyliečil zo zranenia a je pripravený nastúpiť. "Keď sme videli, ako sa zranil, väčšina chlapcov bola znepokojená. Samozrejme, že ho tu chceme. Je kapitán nášho tímu, za uplynulých 10 až 15 rokov bol pri každom úspechu, ktorý sme dosiahli. Vyhral naozaj všetko, čo sa dalo," povedal útočník Mark Stone.
Crosby získal s javorovými listami zlaté medaily na juniorskom svetovom šampionáte 2005, na ZOH vo Vancouveri 2010, keď strelil zlatý gól v predĺžení proti USA, z titulu sa tešil aj na olympijskom turnaji v Soči 2014 a na MS 2015 v Prahe. Svoju krajinu priviedol k titulu na Svetovom pohári v roku 2016. "Je to úžasná príležitosť urobiť niečo, čo som už dlho neurobil. Chcel som byť súčasťou tejto skupiny a tiež sa uistiť, že môžem hrať na takejto úrovni. Zdá sa, že to každému vyhovuje a mám z toho dobrý pocit," prezradil jeden z najlepších hokejistov súčasnosti.
Do boja o titul chcú prehovoriť aj hráči USA. Jednotkou v ich bránke bude zrejme Connor Hellebuyck a práve on by mal byť tým mužom, ktorý bude kľúčom k úspechu. "Je taký veľký, že nemáte žiadnu šancu vidieť sieť, keď naňho strieľate. Hral som proti nemu veľa rokov. Je to elitný brankár a je naozaj skvelé mať ho na svojej strane," povedal Matthew Tkachuk.
Podľa niektorých amerických médií je dokonca robustný gólman jedným z najväčších dôvodov, prečo sú USA uprednostňované ako favorit na celkové prvenstvo. A to budú ešte čakať na príležitosť Jake Oettinger a Jeremy Swayman. "Všetci traja sú neuveriteľní," poznamenal hviezdny Auston Matthews.
Fínov povedie do boja kapitán Aleksander Barkov. "Urobím všetko čo bude treba, aby som tento tím priviedol k víťazstvu," uviedol. Suomi však budú bez svojho kľúčového obrancu Mira Heiskanena, vyradilo ho zranenie kolena.
"Je to superstar a náš najlepší obranca. Ale musí zasiahnuť niekto iný. Túto dieru musíme zaplniť skôr ako celok, nielen jeden hráč. Musíme sa zintenzívniť ako kolektív a možno pomôcť v niektorých oblastiach," zamyslel sa Sebastian Aho.
O triumf však chcú zabojovať aj Švédi a podľa útočníka Adriana Kempeho majú k tomu veľký potenciál. "Som naozaj nadšený. Bude zaujímavé vidieť, ktorý tím to dokáže čo najrýchlejšie dať dokopy a môže dosiahnuť najväčší úspech," poznamenal.
Tréner troch koruniek Sam Hallam chce zaskočiť hneď v úvode domácu Kanadu. "Je možné, že tu urobíme nejaké zápletky, dokonca už v prvom zápase. Všetci sú to veľmi talentovaní ofenzívni hráči a dúfam, že dokážu nájsť potrebnú chémiu," zaželal si.
Formát turnaja je jednoduchý. V pondelok a utorok mali mužstvá priestor na tréningy, potom sa bude hrať systémom každý s každým. Za víťazstvo v riadnom hracom čase sú tri body, za triumf po predĺžení alebo v nájazdoch dva body, za prehru zasa jeden bod. Po porážke v riadnom hracom čase nezíska tím žiadny bod.
Každý odohrá tri stretnutia v základnej fáze, ktorá bude pozostávať zo šiestich duelov. Na základe nich sa zostaví tabuľka a prvé dva tímy sa stretnú vo finále. Zápasy sa budú hrať pod pravidlami NHL, pričom v základnej časti sa bude hrať predĺženie 10 minút vo formáte traja proti trom. Vo finále sa bude predĺženie hrať až do rozhodnutia s piatimi hráčmi na každej strane.
Program turnaja:
13. februára 02.00: Kanada - Švédsko (Montreal)
14. februára 02.00: USA - Fínsko (Montreal)
15. februára 19.00: Fínsko - Švédsko (Montreal)
16. februára 02.00: USA - Kanada (Montreal)
17. februára 19.00: Kanada - Fínsko (Boston)
18. februára 02.00: Švédsko - USA (Boston)
21. februára 02.00: finále (Boston)