Slovenskému útočníkovi Toewsov debut v drese Winnipegu neunikol. "Vitaj späť, legenda," pozdravil ho na sociálnych sieťach. Podobné uznanie mu adresovali aj diváci v Canada Life Centre.
Ostrieľaný Kanaďan je jeden z tridsiatky hráčov, ktorí počas kariéry získali Stanleyho pohár, olympijské zlato aj titul majstra sveta. Okrem toho má v zbierke úspechov viaceré ďalšie trofeje a po kariére sa nepochybne stane členom Hokejovej siene slávy v Toronte (HHOF).
Počas uplynulých dvoch rokov to dlho nevyzeralo, že by sa mal vrátiť medzi zámorskú elitu. Od 13. apríla 2023 nehral pre zdravotné problémy. Predtým úplne vynechal sezónu 2020/2021 poznačenú pandémiou. Negatívne ovplyvnila aj Toewsa, ktorý síce prekonal ochorenie, no prejavil sa u neho postcovidový syndróm.
V kombinácii s chronickým imunitným a zápalovým syndrómom (CIRS) spôsobuje veľkú únavu, bolesti svalov a zlyhanie organizmu pri záťaži, čo ho vypojilo z profesionálneho športu.
Toews sa rozhodol odísť z NHL a hľadať spôsob, ako vrátiť zdravotný stav na požadovanú úroveň. Táto snaha ho doviedla až do Indie, kde absolvoval liečebné procedúry. "Múdrosť ajurvédy ma naučila, že za všetko, čo prežívam, som zodpovedný ja. Naučila ma nielen voliť stravu špecifickú pre môj telesný typ, ale prehĺbila môj intuitívny vzťah k sebe samému a k svetu okolo mňa," napísal v novembri 2024 na sociálnych sieťach.
Následne oznámil snahu o návrat do profiligy. V lete sa dohodol na zmluve s Winnipegom a po 910 dňoch sa v noci na piatok vrátil do najkvalitnejšej hokejovej súťaže sveta. Pri debute v drese Jets odohral proti Dallasu vyše 18 minút. Diváci ho privítali mohutným potleskom.
"Pred zápasom som sa cítil naozaj vzrušujúco. Keď však potom vykorčuľujete na ľad, musíte sa venovať duelu. Snažil som sa hrať čo najlepšie a hľadať spôsob, ako byť užitočný pre tím. Vidím veľa priestoru na zlepšenie, veľa drobností môžem robiť lepšie," povedal 37-ročný center.
Toewsov debut, resp. návrat do kolotoča NHL zatienili aj hetrik útočníka Kylea Connora, ktorý nedávno predĺžil s Jets zmluvu do roku 2034. "Snažím sa mužstvu čo najviac pomáhať a v tejto sezóne chcem priniesť ešte viac vodcovských schopností. Myslím si, že v priebehu kariéry v tom napredujem," povedal Američan.