Obe strany dospeli k predbežnej dohode o štvorročnom predĺžení už koncom minulého mesiaca. Zahŕňa okrem iného 84 zápasov základnej časti sezóny. Úplné memorandum o porozumení bude oficiálne zverejnené neskôr, ale zámorské médiá aj tamojší dobre informovaní insideri už informujú o dôležitých zmenách.
"Partnerstvo medzi hráčskou asociáciou a ligou je silnejšie ako kedykoľvek predtým a spolupráca v rámci tejto dohody predstavuje fantastickú príležitosť na ďalší rozvoj hokeja. Sme vďační Rade guvernérov za jej podporu tejto dohody, ktorá posilňuje náš šport a zabezpečuje, že v nasledujúcich rokoch budeme spoločne poskytovať skvelý zážitok pre fanúšikov," povedal komisár Gary Bettman.
Frank Seravalli už skôr napísal, že okrem 84 zápasov v základnej časti prejdú zmenou aj kontrakty. Momentálne je v platnosti, že kluby môžu so svojimi hráčmi predĺžiť zmluvu o najviac osem rokov a ak ide o podpis z trhu voľných hokejistov alebo tzv. "offer sheet", maximálna dĺžka je sedem rokov.
Od sezóny 2026/27 sa obe možnosti skrátia o jeden rok, čiže na sedem, resp. šesť rokov. Seravalli očakáva, že to v najbližšej edícii vyvolá snahu klubov dohodnúť sa s kľúčovými hráčmi na čo najdlhších možných zmluvách. Platový strop bude v budúcom ročníku 2025/26 na úrovni 95,5 milióna dolárov.
Je to výrazné zvýšenie oproti minulej edícii (88 mil. $). Potvrdené sú tiež ďalšie dve sezóny. Počas ročníka 2026/27 môžu kluby minúť 104 miliónov a vo vydaní 2027/28 dokonca až 113,5 mil. $. Za štyri roky teda porastie až o 25,5 milióna dolárov.
Nová kolektívna zmluva takisto prvýkrát v histórii zavedie platový strop pre play-off. Ten zabráni tímom obchádzať ho využitím zaradenia hráča na zoznam dlhodobo zranených (LTIR). Doposiaľ sa kluby museli zmestiť do platového stropu len v základnej časti, čiže v play-off mohli mať hokejisti na súpiske dokopy vyššie platy.
Hlavne v posledných rokoch sa viacero klubov snažilo svoje tímy posilniť čo najlepšie tým, že zranených hráčov umiestnili na spomínanú LTIR listinu, ale na play-off už boli k dispozícii. Išlo o najviac medializovaný problém ostatných sezón v profilige. Väčšinu z týchto prípadov však NHL vyšetrila a objasnila.
"Táto kolektívna zmluva ukazuje, čo sa dá dosiahnuť, keď NHL a únia spolupracujú. Je to dohoda, ktorá umožní pokračujúci celosvetový rast hokeja. To je víťazstvo pre všetkých," zdôraznil výkonný riaditeľ NHLPA Marty Walsh.
"Tento výsledok by sme nedosiahli bez zapojenia a podpory našich hráčov. Osobitné poďakovanie patrí našej výkonnej rade a rokovaciemu výboru," doplnil. Úplne nová podoba kolektívnej zmluvy bude prvá od roku 2013. Vďaka dohode predíde súťaž výlukám, aké zažila v sezónach 2004/05 alebo 2012/13.