Hneď pri svojom debute v profilige sa stal najmladším obrancom histórie NHL, ktorý bodoval už v premiérovom zápase, v 13. minúte asistoval pri góle Jonathana Drouina. Kanaďan mal v deň duelu 18 rokov a 34 dní. O 12 dní prekonal rekord Scotta Niedermayera, ktorý bodoval pri svojej premiére v októbri 1991 vo veku 18 rokov a 46 dní.
Ani na svoj prvý gól v profilige nemusel dlho čakať. Trafil sa vo svojom druhom vystúpení proti Washingtonu, čím si pripísal prvenstvo ako najmladší obranca so zásahom v ére, odkedy sa do najlepšej ligy sveta môžu dostať hráči od 18. rokov, mal 18 rokov a 34 dní. V minulosti to však neplatilo, a tak je celkovo druhý.
Ross Johnstone mal iba 17 rokov a 207 dní, keď za NY Rangers skóroval do siete Toronta v posledný októbrový deň roku 1943. Schaefer je celkovo trinásty najmladší strelec v NHL a ak berieme do úvahy obdobie po 40-tych rokoch minulého storočia, tak je na šiestej priečke po pätici Barkov, Mulvey, J. Staal, Marleau a Niederreiter.
Schaefera aj ďalších hráčov môžete mať teraz pod drobnohľadom vďaka novej funkcii, ktorú vám Flashscore prináša. Stačí si svojich hráčov pridať do obľúbených a nič vám neujde. Ako na to?
Rodák z Hamiltonu mal asistenciu aj v zatiaľ poslednom súboji s Winnipegom. Negatívom ale je, že NY Islanders si ešte nepripísal žiadny bod do tabuľky, keďže zakaždým prehral. Schaefer vytvoril dvojicu v treťom obrannom páre s defenzívnejšie zameraným Mayfieldom, a tak má priestor podporovať ofenzívu.
O tom, že mu tréner Roy verí, svedčí aj fakt, že v priemere hrá viac ako tri minúty na jeden duel v presilovkách a na hranicu necelej minúty sa dostáva v oslabeniach. Pri debute strávil na ľade celkovo 17:15 minúty, potom to bolo o značnú časť viac.
V zápasoch s Washingtonom (26:04) aj Winnipegom (26:35) bol najvyťažovanejším hráčom spomedzi oboch tímov, v priemere tak hrá až 23 minút a 18 sekúnd, jasne najviac v tíme. Celkovo vyslal až 32 striel, z toho trinásť na bránu a dokonca osem ich bolo v súboji s Capitals.
Iba kvarteto Werenski, Matthews, MacKinnon a Pastrňák vyslalo viac zakončení v hre 5 na 5. Schaefer je okrem toho najaktívnejším strelcom v mužstve, priestor bránky trafil viackrát len Bo Horvat (16). Zaujímavá štatistika hovorí aj o tom, že až 21-krát presiahol rýchlosť 32 km/h, čo častejšie dokázali jedine traja hráči.
Historicky sa okrem mladíka iba Phil Housley (1982/83) a Jakob Chychrun (2016/17) môžu pýšiť tým, že ako 18-roční bodovali v každom z úvodných troch súbojov kariéry v NHL. Nie je teda prekvapenie, že na jednotku draftu sa valí chvála z každej strany, veľakrát od súperov.
"Hovoril som o tom aj s našim vedením. Som veľmi rád, že Matthew hrá v opačnej konferencii ako my. Je to nesmierne dynamický chalan, ktorý skvele korčuľuje," hovoril po vzájomnom súboji Scott Arniel, tréner Jets. Na podobnej úrovni to vidí aj Tom Wilson, útočník Washingtonu.
"Vyzerá ako človek, ktorý vie, ako zvládať tlak po mentálnej stránke a uvedomuje si, čo všetko obnáša byť profesionálom v NHL. Ukazuje sa, že to zvláda výborne," tvrdí. Práve na túto tému dostal nedávno otázku tiež samotný Schaefer.
"Necítim tlak, ten je privilégium. Fanúšikovia sú na tribúnach, aby vám pomohli byť ešte lepší. Chcem za nich hrať, vyhrávať pre nich," nechal sa počuť. "Je neskutočne dobrý. Radosť sa na neho pozerať. Keby som bol fanúšik, tak zaplatím za lístok, iba aby som ho videl hrať," hovorí Patrick Roy, tréner Islanders.
Schaefer v minulej sezóne odohral pre zranenie dokopy iba devätnásť zápasov, z toho dva na MS U20. Mal v nich 24 bodov. Preto sa pred draftom hovorilo hlavne o tom, ako bude pripravený. Teraz ukazuje, že hokej mu chýbal a naplno to ukazuje na tej najvyššej scéne. Po zápasoch s ním cestuje aj jeho otec.
Ako je známe, tak jeho mama Jennifer v januári 2024 podľahla rakovine prsníka vo veku 56 rokov. Krátko predtým prišiel aj o náhradnú matku Emily Matsonovú, u ktorej býval počas pôsobenia v OHL. Spáchala samovraždu. Otec je na svojho syna samozrejme veľmi hrdý.
"Mám pocit, akoby som nemohol prestať plakať. Som veľmi šťastný z jeho úspechu. Viem, ako veľmi si ho želal. Ak mám byť úprimný, ja som viac v strese než on, veď je to NHL. Pre neho je to však iba ďalší zápas. Našťastie sa na to pozerá takto. Berie to iba ako ďalší deň v kancelárii," nechal sa počuť Todd Schaefer.
Samotný Matthew pri sebe neustále nosí náhrdelník, ktorý mu dala jeho mama. Pred zápasmi sa s ňou vnútorne rozpráva. Jeho otec dostal otázku o tom, čo by povedala svojmu synovi pred debutom v NHL. "Ľúbim ťa, synček. Som na teba hrdá," reagoval.