Takmer skvelý Turín či väčší matrac pre Cháru
Bývalý útočník, ktorý dvakrát hral na ZOH (1998, 2006), má na svoju prvú účasť pod olympijskými kruhmi trpké spomienky. Slovenský tím musel pred turnajom absolvovať kvalifikáciu, do ktorej mohli napokon zasiahnuť iba dvaja hráči z NHL. Okrem Petra Bondru si tréner Ján Šterbák vybral obrancu Róberta Švehlu. Žigmund Pálffy, Jozef Stümpel, Miroslav Šatan či Richard Zedník sledovali neúspešnú kvalifikáciu s rozhodujúcou prehrou s Kazachstanom (3:4) iba z hľadiska.
"Pamätám si, že som tam letel a napokon odohral jeden duel. Nekvalifikovali sme sa. V Turíne 2006 sme mali skvelé mužstvo. Vyhrali sme všetky kolá v základnej skupine, no následne sme prehrali vo štvrťfinále s Českom. Keď sa obzriem späť, možno sme mali prehrať nejaký zápas v skupine, aby sme sa resetovali. Bol to pre nás dobrý turnaj, žiaľ, skončili sme na 5. mieste,“ zhrnul Bondra.
Z olympijských turnajov si priniesol aj iné než hokejové zážitky. "Nebývali sme v žiadnom z veľkých hotelov. Všetci športovci sa stretávali a jedli v jedálni. Každý sa pripravoval na súťaž. Bolo skvelé byť súčasťou toho, keď ste interagovali s ostatnými športovcami. Pamätám si, ako sme do Vancouveru prišli a mali malé postele. Bol tam Zdeno Chára, takže sme museli nájsť väčší matrac a rozšíriť mu posteľ," zaspomínal.
Počet v NHL poklesol, ale stále môže byť Slovensko úspešné
Bondra pôsobil na olympijskom turnaji v roku 2010 ako generálny manažér slovenského tímu. V mysli mu ostala najmä jedna z najpamätnejších prehier. V stretnutí o bronz viedlo Slovensko nad Fínskom 3:1, no po štyroch góloch v tretej tretine prehralo 3:5. Tomuto duelu predchádzal súboj s domácou Kanadou, v ktorom Slováci dotiahli z 0:3 na 2:3, ale napokon favoritovi podľahli.
"Proti Kanade mal Pavol Demitra skvelú šancu na skórovanie v závere. Pamätám si, že sme Crosbyho a spol. držali dve minúty v pásme a vyvíjali na nich tlak. Zlá spomienka je proti Fínsku. Viedli sme 3:1 a dostali niekoľko vylúčení. Celkovo si však myslím, že to bol skvelý olympijský turnaj pre nás,“ povedal Bondra pre nhl.com.
Výbery, ktoré budú štartovať na ZOH, museli už dávnejšie oznámiť prvých šesť mien, s ktorými počítajú pre turnaj. Na slovenskej súpiske figurujú obrancovia Erik Černák, Martin Fehérváry a Šimon Nemec. Útočníci Juraj Slafkovský, Martin Pospíšil a Tomáš Tatar, ktorý zamieril pred sezónou 2025/2026 z New Jersey do švajčiarskeho Zugu. Zostávajúcich 19 mien oznámi vedenie slovenského hokeja v januári.
"Je zrejmé, že v NHL nemáme toľko hráčov ako kedysi. Keď som bol generálny manažér slovenského tímu pre ZOH 2010, mali sme hviezdne mužstvo s hokejistami ako Zdeno Chára, Marián Hossa, Marián Gáborík či Jaroslav Halák. Teraz sme redší, ale to neznamená, že sa nám nemôže dariť.“
Dôležitý je čas na prípravu
Majster sveta z roku 2002 v rozhovore pripomenul, že práve Slováci získali na predošlých ZOH, na ktorých neštartovali hráči NHL, bronzové medaily: "Bude to ťažké, ale teším sa na to. Myslím, že tímu sa bude dariť. Nehovorím, že získame medailu, ale ak sa k nej priblížime a budeme hneď vedľa USA, Kanady a ďalších favoritov, bude zábavné sledovať zápasy, v ktorých dosiahneme nejaké prekvapujúce výsledky alebo k nim budeme blízko.“
Podľa neho bude pre krajinu spod Tatier dôležité, aby sa čo najlepšie zohrala. "Všetko záleží na tom, koľko času máte na prípravu. Pamätám si, ako som išiel do Vancouveru. Mali sme deň a pol na spoločný čas s hráčmi. Počas toho sme stihli jeden tréning a išli rovno do stretnutí. Vtedy som si prial, aby sme mali viac času. Ale zároveň sme sa jednoducho vrhli do toho a možno nám to pomohlo.“
Obľúbený Fehérváry a skvelá práca Slovenska
Bondra naďalej pozorne sleduje dianie v NHL, blízko má najmä k Fehérvárymu, ktorý pôsobí vo Washingtone Capitals - klube, v ktorom Bondra strávil štrnásť sezón. "Je to môj obľúbený hráč. Vlastne som bol toto leto sklamaný. Myslel som si, že vyhrá cenu pre najlepšieho slovenského hokejistu, pretože mal skvelú sezónu. Bohužiaľ, tesne pred play-off sa zranil (natrhnutý meniskus v pravom kolene) a to vytvorilo veľkú dieru na modrej čiare Capitals,“ konštatoval člen Siene slávy Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF).
Verí, že Slováci by mohli dosiahnuť pozitívny výsledok na ZOH 2026 aj vďaka hráčom nastupujúcej generácie."Sú tam Nemec, Slafkovský a pár ďalších, ktorí sú na ceste nahor. Možno potrebujeme ešte 2-3 roky. Naša krajina je malá, máme približne 5 miliónov obyvateľov a asi 20-tisíc venujúcich sa hokeju. Je to ťažké v porovnaní s veľkými krajinami. Stále som presvedčený, že slovenský hokej odvádza skvelú prácu v rozvoji hráčov pre NHL," uzavrel.