Vyrovnanosť a kvalita Američanov
Množstvo expertov sa zhoduje na tom, že papierovo najlepšie zloženú brankársku trojicu berú USA, keďže v tomto tíme nájdeme rozhodne tri najvyrovnanejšie mená. Connor Hellebuyck z Winnipegu v minulej sezóne získal Vezina Trophy pre najlepšieho gólmana NHL a ideálne čísla mal aj na prestížnom podujatí Four Nations.
V aktuálnej edícii síce jeho Jets nezažívajú ideálne obdobie, ale napriek tomu sa rodák z mestečka Commerce stále drží nad priemerom 90 % úspešnosti zákrokov a mal by byť jednotkou pod piatimi kruhmi. Jake Oettinger ako prvá voľba Dallasu, jedného z najlepších tímov NHL, spláca svoj nový osemročný kontrakt za priemerne 8,25 milióna.
Túto trojicu dopĺňa Jeremy Swayman z Bostonu, takže USA zobrali na ZOH rovnakú trojicu, ako mali minulý rok na spomínanom podujatí Four Nations. Tréner Mike Sullivan si teda môže vyberať z maskovaných mužov, ktorí patria medzi úplnú špičku profiligy.
Fínska stávka na Sarosa
Jednoznačou prvou voľbou Fínska je 30-ročný Juuse Saros. Dlhodobo patrí medzi to najlepšie, čo hokejový svet na pozícii brankára ponúka. Pri pohľade na jeho štatistiky to na prvý pohľad možno nevyzerá, keďže v tejto ani počas predošlej sezóny nedosiahol ani hranicu 90 % úspešnosti.
Chytá však za Nashville, ktorý nemá práve najlepšiu defenzívu. Štatisticky je jednou z najhorších v celej profilige, čo zákonite znamená vysoký počet striel a možných dorážok. Saros každopádne dokáže v bránkovisku čarovať, skvelý pohyb a extrémne krátka reakčná doba z neho robia muža, na ktorom budú Suomi stavať možný úspech.
Zatiaľ najlepšiu edíciu v NHL zažíva Ukko-Pekka Luukkonen z Buffala a ak by sa niečo stalo, zaskočiť môže aj Kevin Lankinen z Vancouveru. O možnostiach Švédska svedčí fakt, že do nominácie sa nedostal Linus Ullmark. Nie je to až tak dávno, čo v Bostone so Swaymanom tvoril možno najlepšie duo ligy.
V aktuálnej kampani sa ale trápi aj z osobných dôvodov. Prednosť dostalo trio Filip Gustavsson, Jacob Markström a mladý Jesper Wallstedt. Prvý menovaný je jednotkou Minnesoty, jedného z najlepších tímov sezóny. Chrbát mu vo Wild kryje práve Wallstedt. Vyhral dvanásť z dvadsiatich zápasov a až v šestnástich bral aspoň bod.
Markström má v New Jersey ťažkú pozíciu v tom, že jeho tím po dobrom štarte aktuálne nevie nájsť ideálnu formu. Strieda výhry s prehrami a nepomohla mu ani vysoká porážka 0:9 od NY Islanders, pri ktorej inkasoval všetky góly z 24 pokusov. V jeho sieti tak priemerne skončil každý necelý tretí pokus.
Chýba kanadskej zostave TOP meno?
Napriek obrovskej ofenzívnej kvalite Kanady sa na súpiske nachádza jedna možná slabina. Ak by sme veľmi chceli v tíme hľadať Achillovu pätu, tak ňou určite bude brankársky post. Napriek fantastickým výkonom doma ostali Scott Wedgewood a Mackenzie Blackwood. Dvojica z Colorada patrí medzi TOP 5 štatisticky najlepších brankárov NHL.
Generálny manažér Doug Armstrong a tréner Jon Cooper však vsadili na mužov, ktorí majú za sebou viac úspechov na najvyššej úrovni. Vynechaní boli aj Adin Hill či Samuel Montembeault, a tak sa očakáva, že jednotkou na ZOH by mohol byť Jordan Binnington.
Túto úlohu plnil na posledných dvoch svetových šampionátoch aj Four Nations, lenže panujú pochybnosti o tom, či sa mu podarí nadviazať na výkony z minulosti. V tomto ročníku sa totiž rovnako ako celé St. Louis trápi a vyhral iba osem z celkovo 28 stretnutí, do ktorých zasiahol.
Spomedzi maskovaných mužov, ktorí v tomto ročníku zasiahli do aspoň desiatich duelov NHL majú len štyria horší štatistický počin v priemere úspešnosti zákrokov (86,9 %) aj inkasovaných gólov (3,59). Aj keď lepšie, no nie úplne presvedčivé výkony podáva takisto Darcy Kuemper z Los Angeles.
Každopádne, táto dvojica už v kariére získala Stanley Cup a to ako jednotky svojich mužstiev. Binnington to dokázal v pamätnom roku 2019 ako člen Blues, zatiaľ čo Kuemperovi sa to podarilo v edícii 2021/22 s Coloradom. Navyše v predošlej sezóne bol finalistom na Vezina Trophy.
Aktuálne najlepšou formou z kanadskej trojice sa môže pochváliť Logan Thompson, opora Washingtonu. Nastúpil na 35 vystúpení, priemerne inkasoval 2,38 gólu na zápas, kryje 91,4 % všetkých striel. V celej NHL sú lepší iba ôsmi muži a len traja, ktorí sa dostali na ZOH 2026.
Česko zvolilo jasný formát
Veľa sa hovorilo aj o českom bránkovisku, nakoľko v profilige je k dispozícii viacero skúsených mien. Tréner Rulík sa ale jasne rozhodol zobrať tri jednotky mužstiev profiligy. Výnimočný ročník zažíva hlavne Karel Vejmelka, ktorý ako prvý gólman prebiehajúcej edície NHL dosiahol na métu dvadsiatich výhier a ťahá Utah do play-off.
Lukáš Dostál v roku 2024 doviedol Česko k zisku titulu majstra sveta a následne získal pevné miesto medzi tromi žrďami Anaheimu, kde počas predošlého ročníka odchytal 54 stretnutí, v tejto sezóne ich má na konte už 32. Dan Vladař po prechode do Philadelphie už prakticky vyrovnal najvyšší počet duelov jeho kariéry v profilige.
Grubauer a Andersen na výslní
Prekvapiť budú chcieť Nemecko či Dánsko, pričom oba celky sa spoliehajú na známe mená z najlepšej ligy sveta. V prípade nemeckého výberu je potešiteľná správa, že do formy sa opätovne dostal Philipp Grubauer, ktorý po dosť zlej predošlej edícii našiel starú formu, iba jeden brankár v NHL má lepšiu percentuálnu úspešnosť ako on (91,7 %).
Frederik Andersen chce na olympiáde vylepšiť nevýrazné výkony z Caroliny, z pozície jednotky ho vytlačil Bussi. Po dvadsiatich stretnutiach, do ktorých nastúpil, má iba 86,9 % úspešnosť a priemer 3,25 inkasovaných gólov na duel. Pozíciu dvojky by mal plniť Mads Søgaard, ktorý sa márne snaží z farmy získať pevné miesto v Ottawe.
Prekvapia Lotyši?
Švačiarsko berie na olympiádu veteránov v podobe dvojice Berra a Genoni, ktorí majú skúseností na rozdávanie, na súpiske ich doplní Schmid z Vegas. Ide o trio pomerne vyrovnaných gólmanov, ale žiadny z nich papierovo neohúri. Veľmi zaujímavo zložili zostavu Lotyši. Tí by mohli byť jedným z čiernych koňov turnaja.
Elvis Merzlikins je jednotkou Columbusu a aj keď nemá ideálnu formu, tak v krátkodobom horizonte vie podávať kvalitné výkony. Artūrs Šilovs z Pittsburghu už dokázal, že na medzinárodnej úrovni vie doručiť spoľahlivé výkony, čo preukázal na MS 2023, kde priviedol pobaltskú krajinu k bronzu a v ostatnej edícii bol MVP play-off v AHL.
Všetky oči na Claru
Najväčším outsiderom podujatia v Miláne bude paradoxne domáce Taliansko, ktoré má v zostave prakticky jediné veľké meno. Stále iba 21-ročný Damian Clara patrí medzi veľké talenty svetového hokeja, na drafte 2023 si ho vybral v druhom kole Anaheim a dlhodobo chytá na najvyššej európskej úrovni.
Aktuálne je jednotkou Brynäs, predtým pôsobil v konkurenčnom Färjestade či na hosťovaní v Kärpäte a vyskúšal si aj zámorskú AHL. Ducks v ňom vidia novú oporu budúcnosti, zatiaľ čo pre Talianov by mohol byť možno jedinou šancou ako prekvapiť. O niečo starší Davide Fadani pôsobí vo švajčiarskej NL a Gianluca Vallini chytá v IceHL.
Zastúpenie aj z Tipsport ligy
Jediným brankárom, ktorý aktuálne nastupuje v Tipsport lige, bude Julian Junca. Francúzsky tím však patrí na ZOH medzi najväčších outsiderov, takže výkony maskovaných mužov budú kľúčové. Dvadsaťsedemročný rodák z mesta Prades aktuálne chytá v Trenčíne, kde má po 22 dueloch úspešnosť 92,5 % a priemer inkasovaných gólov 2,39.
O pozíciu jednotky bude bojovať s talentovaným mladíkom. Antoine Keller má 21 rokov a patrí medzi nádeje tímu z Washingtonu, ktorý si ho vybral počas draftu 2023 v siedmom kole z celkového 206. miesta. Aktuálny ročník začal v ECHL, aktuálne chytá za švajčiarske Ajoie v najvyššej súťaži NL.
Brankári na ZOH 2026:
Kanada: Jordan Binnington, Darcy Kuemper, Logan Thompson
USA: Connor Hellebuyck, Jake Oettinger, Jeremy Swayman
Švédsko: Filip Gustavsson, Jacob Markström, Jesper Wallstedt
Fínsko: Juuse Saros, Ukko-Pekka Luukkonen, Kevin Lankinen
Česko: Lukáš Dostál, Karel Vejmelka, Dan Vladař
Slovensko: Stanislav Škorvánek, Samuel Hlavaj, Adam Gajan
Švajčiarsko: Reto Berra, Leonardo Genoni, Akira Schmid
Nemecko: Philipp Grubauer, Maximilian, Franzreb, Mathias Niederberger
Dánsko: Frederik Andersen, Mads Søgaard, Frederik Dichow
Lotyšsko: Elvis Merzlikins, Arturs Šilovs, Kristers Gudlevskis
Taliansko: Damian Clara, Davide Fadani, Gianluca Vallini
Francúzsko: Julian Junca, Antoine Keller, Martin Neckar