Trénera Tibora Tartaľa nahradil osvedčený Andrej Parfjonov, ktorý je v Humennom zapísaný ako strojca historického extraligového postupu z roku 2023. Jeho asistentom sa stal Marcel Šimurda a v tomto prípade ide o návrat do rodného mesta po vyše 30 rokoch.
"Tréner Parfjonov pozná humenské prostredie dokonale a obe strany vedia, čo môžu od seba čakať. Marcel je tu doma a keď s ním v Košiciach nepredĺžili zmluvu, bol pre nás jasnou voľbou. Veľmi dôležité je, že si s Andrejom sadli. To je pre mňa kľúčové, pretože vlani to tak celkom nebolo," poznamenal prezident klubu Peter Ždiňák.
Šimurda vníma možnosť spolupráce s ruským odborníkom ako príležitosť pre osobný rast: "Rozumieme si ľudsky i hokejovo. Andrej má obrovské skúsenosti z KHL a pre mňa je táto spolupráca veľkou školou. Vnímam to teda veľmi pozitívne."
Rozhodnutie vrátiť sa po dlhých rokoch do rodného mesta bolo v prípade Šimurdu spojené s neľahkou voľbou odlúčenia sa od rodiny. "Veľká vďaka patrí mojej manželke, ktorá mi povedala – choď domov a venuj sa svojej práci. Po rokoch teda opäť bývam vo svojej izbe u rodičov a po týždňovkách sa vraciam domov na víkendy," pousmial sa 44-ročný kormidelník, ktorý zbieral trénerské ostrohy v mládežníckej štruktúre HC Košice. Práve tam odohral väčšinu kariéry a v roku 2009 získal svoj jediný titul majstra Slovenska.
Z pohľadu kádra sa budú Humenčania spoliehať na brankársku dvojicu Jakub Lackovič a Matej Hurčík. Dôležitými posilami zadných radov sú Jan Urban a Branislav Pavúk s takmer tromi stovkami extraligových zápasov. Z pohľadu posilnenia ofenzívy zaujali príchody Romana Žitného a Viktora Šachvorostova. Veľmi dôležité je zotrvanie Arťoma Železkova, 29-ročný Rus nazbieral v uplynulej sezóne po svojom príchode 19 bodov v 22 zápasoch (10+9) a svoju produktivitu dokázal aj v príprave.
Celkovou snahou vedenia klubu bolo vyskladať mužstvo, ktoré bude lepšie ako vlani. "Hlavne sme dbali na lepšiu chémiu. V predošlej sezóne sme sa poučili a identifikovali sme problém neúspechu v play-off. Tentoraz sme sa snažili vybudovať celú štruktúru tak, aby si to sadlo od vedenia až po posledného hráča. Na hodnotenie úspešnosti tohto snaženia je priskoro, ale zatiaľ to vyzerá pozitívne," vyjadril sa Ždiňák.
V predsezónnom období zdolali Humenčania hneď dvakrát poľský Krakov a poraziť dokázali aj ukrajinský Sokol Kyjev. V rámci JOJ Šport Slovenského pohára uspeli v Detve a doma vyradili extraligového nováčika z Prešova. Na obzore je tak šanca napodobniť pohárový úspech spred dvoch rokov.
Zatiaľ čo v pohári na pílu netlačia, v rámci Tipos SHL cítia veľký hlad po úspechu. "Chlapcom som už pri podpise kontraktov povedal, že naše ambície musia byť najvyššie a chceme jednoznačne medailu. Verím, že keď budeme hrať hore, tak prídu aj ľudia. Vlani sme boli v prvoligovej návštevnosti tretí, záujem o hokej tu teda rozhodne je," skonštatoval Ždiňák.