Letná príprava nebola jednoduchá. V Martine totiž prebieha rozsiahla rekonštrukcia strechy zimného štadióna, a tak musel tím improvizovať. "Trénovali sme na tréningovej ploche, museli sme sa uskromniť a potlačiť s ostatnými, ale zvládli sme to bez problémov. Odohrali sme tam aj dva prípravné zápasy, ostatné už na ľade súperov," opisuje tréner Martin Hrnčár po kariérnom návrate z Česka .
Kouč priznáva, že ponuku z Martina prijal až po viacerých diskusiách s vedením: "Na prvom stretnutí mi prezentovali, čo by chceli po postupe do SHL nastaviť koncepčne. K celej filozofii sme mali dlhšie rozhovory. Koncepcia, s ktorou klub prišiel, je veľmi zaujímavá a na Slovensku jedinečná. Máme 95 percent tímu zloženého z martinských odchovancov."
Práve tento fakt odlišuje nováčika od väčšiny konkurentov. Do prípravy sa zapojilo viac než 30 hráčov – od členov víťazného kádra z druhej ligy až po juniorov. Hoci káder stojí predovšetkým na domácich, tréner vie, že bez lídrov to nepôjde:
"Máme v tíme mená, ktoré už majú skúsenosti s SHL či dokonca s extraligou. No ak tam väčšinou hrali v tretej alebo štvrtej formácii, teraz od nich očakávame, že potiahnu prvú-druhú lajnu a stanú sa rozdielovými. Budú v trochu inej pozícii, ale sú v najlepšom veku. Na ich ramenách bude veľká zodpovednosť."
V Martine chcú hrať rýchly, korčuliarsky a agresívny hokej. "Budeme sa snažiť o celoplošnú hru s dôrazom na dynamiku. Do akej miery sa nám to bude dariť, ukáže až liga," vravel Hrnčár. Do A-tímu sa už prepracovali traja juniori, ďalší ostávajú v juniorke a čakajú na šancu.
Nováčikovský rok nebude náročný len športovo. Podľa predsedu predstavenstva a zároveň útočníka Jaroslava Markoviča klub navýšil rozpočet oproti minulému roku až štvornásobne: "Rátame, že na kabínu a realizačný tím pôjde mesačne približne 40-tisíc eur. Veríme, že naším najväčším sponzorom budú opäť fanúšikovia, ktorí nám minulý rok cez vstupné vykryli polovicu rozpočtu."
Práve podpora tribún je v Martine tradične silná. "Verím, že budeme mať za sebou plný dom a ľudia nám budú fandiť nielen vtedy, keď sa nám bude dariť, ale aj keď to pôjde ťažšie. Chceme hrať rovnaký hokej doma aj vonku, no elektrizujúca atmosféra môže pomôcť celému mužstvu," prízvukoval Hrnčár.
Ambície sú nastavené jasne. "Každý hráč a tréner robí hokej s cieľom ísť čo najvyššie – to je výkonnostný cieľ. No máme aj výchovný cieľ, aby sme stabilizovali martinský tím do ďalších sezón a vytvorili silnú kostru kádra. Chceme sa pohybovať na pozíciách zabezpečujúcich play-off. Tým je povedané všetko," uzavrel tréner.