Počas posledných týždňov prišlo k viacerým zmenám. Pri tíme nepokračujú tréneri, skončilo aj viacero hráčov na čele s Františkom Poliačekom, ktorý by nedokázal skĺbiť hokej vo vyššej súťaži so zamestnaním. Rytieri už stihli predstaviť nových trénerov aj niekoľko hokejistov. V klube veria, že do sezóny sa im podarí vyskladať veľmi silné mužstvo.
Martinčania nechcú byť len do počtu, majú smelé ambície. Všetko podstatné z prípravy na nový ročník rozobral v rozhovore s predsedom predstavenstva, manažérom klubu a zároveň hráčom Jaroslavom Markovičom oficiálny web TIPOS Slovenskej hokejovej ligy.
Väčšina manažérov po postupe hovorí, že oslavy nebudú dlhé, lebo sa treba hneď začať pripravovať na vyššiu súťaž. Bolo to tak aj vo vašom prípade?
"Ako sa povie, po oslavách prišlo veľmi rýchle vytriezvenie. Ale v podstate celý rok sme boli nastavení tak, že chceme postúpiť a už počas sezóny sme robili kroky pre to, aby sme v prípade úspechu v play-off boli pripravení. Hneď v pondelok ráno po poslednom zápase sme si sadli za stôl a začali riešiť čo a ako. Nedali sme si inú možnosť ako tú, že SHL ideme hrať a ideme do toho tak, aby sme boli dôstojným konkurentom."
S postupom do SHL súvisí aj navýšenie rozpočtu. Máte už vyčíslené, koľko financií musíte zohnať?
"V druhej lige sme sa pohybovali na 150-tisícovom rozpočte a teraz vieme, že sa to bude musieť niekoľkonásobne navýšiť. Prišli sme približne k 550-tisícovej cifre. Vedeli sme, že zháňať financie bude náročné, ale chceli sme využiť eufóriu aj to, že sponzori sú nám pozitívne naklonení. Rozhodili sme siete a naďalej komunikujeme."
Ako sa vám darí zháňať sponzorov?
"Je to každodenná robota. Snažíme sa predstaviť im našu víziu, ktorá je jasne daná. Sme spojení s mládežníckym klubom, v ktorom je tristo detí. Takisto, ako rodičom, aj sponzorom vravíme, že naším cieľom je, aby sa hráči z akadémie postupne dostávali do áčka. Sponzorom sa to páči, získali sme si dôveru od ľudí, ktorí nám chcú pomôcť. Ja som ich v dobrom slova zmysle nazval bláznami, ktorí milujú šport. Bez nich by to nefungovalo."
Postupne ste na sociálnych sieťach začali prestavovať nových hráčov. V akom štádiu je aktuálne skladanie kádra?
"Oslovili sme Martinčanov, o ktorých sme vedeli, že by boli ochotní prísť. Hneď som obvolal chalanov, o ktorých sa usilujeme a prejavili záujem, čo nás teší. Už teraz máme 30 hokejistov na súpiske, vrátane juniorov, ktorým chceme dať šancu. Na to, že je koniec mája, je to super počet. Verím, že 1. augusta všetci vykorčuľujú na ľad a pobijú sa o fleky."
Z hráčov, ktorých ste zatiaľ predstavili, zaujal návrat Dominika Fujeríka či pokračovanie Daniela Babku mladšieho. Môžete menovať nejaké ďalšie mená alebo radšej postupne navnadíte divákov?
"Ešte by som to nechcel menovať, ale návraty budú. Ako som vravel, sú to chalani z Martina, ktorí boli v SHL alebo v zahraničí. Postupne to chceme dávať na sociálne siete, naladiť fanúšikov. Káder bude dobre vyskladaný, možno sa nám nejaké mená ukážu ešte v auguste, ale nateraz sme s juniormi na nejakom počte a je to dobrý základ. Verím, že budeme konkurencieschopní."
Predstavili ste však už kompletnú brankársku trojicu. V bránkovisku sa spoľahnete na Branislava Bernáta, ktorý vás vždy podržal. Doplnia ho tínedžeri Jakub Murín a Andrej Novotný. V prvom menovanom budete mať určite veľkú oporu. Súhlasíte?
"Posledné play-off bolo o ňom, chytil fantastickú formu. V dnešnej dobe sa hokej bez brankára robiť nedá. My sme stavili všetko do Braňa, dôverujeme mu a veríme, že pri ňom vyrastú aj mladíci, ktorým chceme dať priestor. Ak im teraz nedáme dôveru, potom neviem kedy. Brankári si rozumejú, mladí chalani sa vidia v Braňovi a on im je veľmi nápomocný. Takto by to malo fungovať a verím, že si vychováme nových gólmanov."
Absolvujete aj spoločnú letnú prípravu alebo to hráči riešia individuálne?
"Z 30 chalanov je nejakých 26-27 Martinčanov. Nie je v našich finančných možnostiach mať spoločnú letnú prípravu. Ale jedenkrát do týždňa sa stretávame, zahráme si futbal alebo ideme na Martinské hole. Takto zoznamujeme dokopy hráčov s trénermi. Patrí im za to vďaka, že napriek tomu, že nie sú platení, sú ochotní sa stretávať."
Všetko teda smeruje k tomu, že v novej sezóne budete pôsobiť ako profesionáli. Môžete to potvrdiť?
"Sme nastavení a spravíme všetko pre to, aby sme 1. augusta vykorčuľovali na ľad ako profesionálny klub. Všetci dostanú zmluvy a pôjdeme v tomto režime."
Problémom však je aktuálne váš štadión. Zachytil som, že mu hrozí havarijný stav. Ako to teda je?
"Havarijná situácia to ešte nie je, ale je tam problém so strechou, ktorá je v zlom stave. Veríme, že všetko dobre dopadne a 15. júna prebehne podpis zmluvy s Fondom na podporu športu, kde bola predrokovaná dotácia aj na základe podpory zo zväzu. Dúfame, že na začiatku sezóny, snáď nie s veľkým sklzom, vykorčuľujeme na domáci ľad. Je tam 90-dňová lehota. Vieme, ako náš štadión vyzerá a aký je, snáď sa v budúcnosti skultúrni."
O to viac, že v Martine ste sa vždy mohli spoľahnúť na skvelých fanúšikov. Ich podpora môže byť aj v novom ročníku pre klub kľúčová.
"Nebudeme si klamať. V druhej lige nám fanúšikovia vykryli skoro polovicu rozpočtu, hlavne vďaka úspešnému play-off. Zaslúžia si klobúk dole. Veľakrát boli, nazvime to nie oklamaní, ale sklamaní a ja verím, že spoločnými silami vytvoríme komunitu, budú nám dôverovať a mať radosť z hokeja. Tak, ako po poslednom zápase so Senicou. To je náš hnací motor."
Pri tíme však nebude pokračovať tréner Tomáš Segíň, ktorý doviedol mužstvo k víťazstvu v play-off. Skončil aj asistent František Mrukvia. Prečo ste sa takto rozhodli?
"Najprv sme boli v komunikácii s Tomášom. No on má aj svoje povinnosti v Bratislave a nezdalo sa nám vhodné to takto skĺbiť. Pán Mrukvia je pri našej mládeži dvadsať rokov a prišiel nám pomôcť, za čo sme mu vďační. On sám bol presvedčený, že sa vracia k mládeži. V klube je nápomocný na všetkých pozíciách. Je to srdciar."
Novým hlavným trénerom sa stal Martin Hrnčár, jeho asistenti budú Tomáš Pokrivčák a Peter Smrek. Ako prišlo k nadviazaniu spolupráce so šéfom lavičky?
"Povedali sme si, že poďme hľadať nejakého odborníka, ktorý by dokázal skĺbiť mladých hráčov so skúsenými harcovníkmi. Voľba padla na Martina Hrnčára, ktorý má skúsenosti z mládežníckych reprezentácii a už si niečo prešiel. Poňali sme to tak, že sme nechceli ani príliš mladého ani starého trénera, ale taký stred, ktorý aj nám v určitých veciach pomôže a usmerní nás. Predsa len, aj ja som vo funkcii len rok."
Hoci v SHL budete nováčikovia, málokto vás za nich skutočne považuje. Aj vaše ambície budú určite vyššie ako zachrániť sa v súťaži. Aké ciele si dávate pred sezónou 2025/26?
"Ja som prišiel do funkcie z pozície hráča a všetko sa učíme. Určite však nechceme pôsobiť ako nováčik. Naším cieľom bude pohybovať sa v hornej polovici tabuľky a hrať pekný hokej, aby ľudia chodili na štadión a mali z toho radosť. Pre mňa osobne by bolo fajn byť v TOP4, ale nejdeme sa stavať do úlohy, že si ideme len zahrať. Chceme pomáhať mladým hráčom v rozvoji, ale zároveň víťaziť."
Funkcionársku kariéru ste však určite odštartovali aj s dlhodobou víziou. Kam by ste chceli posunúť Martin v dohľadnej dobe?
"Naším veľkým krokom vpred je postup juniorov do extraligy, ktorý sa podaril po dvoch rokoch. Pre nás v klube to je ešte väčší úspech ako postup mužov. Teraz máme prepojenie extraligy juniorov a SHL. Naša vízia je povedať si v horizonte troch rokov a po získaní si dôvery partnerov, či má pre nás zmysel tlačiť sa do extraligy, alebo budeme rozvíjať naďalej našich mladých hráčov v SHL. No ak bude aj v najbližšej sezóne šanca na baráž o postup, budeme sa o to snažiť. Cieľom je semifinále, ale čo sa stane v play-off, to už je iná súťaž. Možno sú naše ambície pre niekoho vysoké, ale sme športovci a veríme si."