Panteri sú po kvalifikácii proti bratislavskému TEBS v psychickej pohode. Napriek dvom prehrám v prvých dvoch domácich dueloch otočili bitku a zvíťazili 3:2. Všetky vzájomné vystúpenia v základnej časti sa skončili výhrou Žiaru. Favorit je jasný, v play-off sa však často trhajú papierové predpoklady. Nájdu v sebe Považania dostatok fyzických síl?
Z tábora HK Žiar nad Hronom
Od posledného kola základnej časti po prvý súboj play-off získali Žiarčania k dobru jedenásť dní bez zápasu. To je dostatočný čas na doliečenie si všetkých šrámov. "Mali sme aj nejaké voľno od ľadu, no následne sme už začali tréningový proces. Na play-off sme sa pripravovali celú sezónu, takže nič špeciálne sme nemenili. Absolvovali sme aj náročnejšie tréningy, aj také, kde sme si zopakovali systémové veci a podobne," opisuje náplň uplynulých dní Martin Jakúbek, najproduktívnejší hráč celej súťaže.
Taktickú prípravu na súpera riešili v ostatných hodinách. Až v piatok sa totiž definitívne rozhodlo, že prvým súperom budú Považania. "Mohli sme mať buď ich alebo Levice. Nejako špeciálne sme neriešili kto nám vyjde. Ak chcete ísť čo najďalej, musíte zdolať každého. Je to však tím, ktorý má skúsených hráčov," opisuje súpera 32-ročný krídelník.
Indiáni majú za sebou historicky najlepšiu základnú časť. Ich maximom doteraz bolo minuloročné ôsme miesto. Pred dvoma rokmi sa dokázali v play-off dostať z deviatej priečky až do semifinále. Konečná štvrtá pozícia je nateraz maximom, ktoré by v klube radi vylepšili práve v tomto ročníku.
Z tábora HK ‘95 Považská Bystrica
Brilantná otočka zle vyvíjajúcej sa série dodala hráčom Považskej Bystrice potrebný impulz. V nohách majú síce päť náročných konfrontácií, v play-off sa však hrá na emóciách. "Samozrejme, nálada je teraz výborná. Po tom, ako sme prehrávali v sérii 0:2, sme sa skonsolidovali. Sústredili sa na maličkosti a postupne si vybojovali postup,“ hovorí Jakub Cíger, ktorý verí, že napriek nepriaznivej bilancii môže jeho mužstvo súpera prekvapiť. "Čakám vyrovnané boje. Favorit je jasný, ale nedáme im to zadarmo a takisto chceme ísť do semifinále.“
Kvalifikačná séria, ktorú majú panteri v nohách, môže byť pre nich nevýhodou z hľadiska únavy. Na druhej strane, indiánom chýba zápasové vyťaženie. "Ťažko povedať, cez víkend si oddýchneme a pôjdeme na to. Našou výhodou bude skôr to, že nie sme favorit a máme dostatočne skúsene mužstvo na to, aby sme z tohto postavenia dokázali ťažiť," zamyslel sa martinský rodák.
Čo môže byť vo štvrťfinále rozhodujúcim faktorom? "Ako pristúpime k maličkostiam a ako budeme dodržiavať systém. Akú formu budú mať brankári," dodal Cíger.